চলতি বছরের শুরু দিকে ভারতকে ওয়ানডে ও টি-২০ সিরিজে কড়া টক্কর দিয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। তৃতীয় ওয়ানডে জেতার পরই ‘জয় শ্রীরাম’ বলে জয় উদযাপন করেছিলেন প্রোটিয়া দলের বাঁ হাতি স্পিনার কেশব মহারাজ। দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেটারকে নিয়ে তখন থেকেই ভারতীয়দের আগ্রহ তুঙ্গে।
তাঁর সঙ্গে ভারতের যোগসূত্র রয়েছে, এটা বুঝতে শার্লক হোমস হতে হয় না। নামটুকুই যথেষ্ট। ভারত-দক্ষিণ আফ্রিকা পাঁচ ম্যাচের সিরিজের শেষ ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার নেতৃত্বে ছিলেন কেশব মহারাজ। যাঁর শিকড় লুকিয়ে রয়েছে উত্তরপ্রদেশের সুলতানপুরে। (ছবি:কেশব মহারাজ ইনস্টাগ্রাম))
ধ্যাড়ধ্যাড়ে সুলতানপুর থেকে দক্ষিণ আফ্রিকা! কেশব মহারাজের পারিবারিক ইতিহাস ঘাঁটলে জানা যায়, ১৮৭৪ সালে কেশবের পূর্বপুরুষদের শ্রমিক হিসেবে দক্ষিণ আফ্রিকা নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। তারপর থেকে পাকাপাকিভাবে ওদেশেরই বাসিন্দা মহারাজ পরিবার। (ছবি:কেশব মহারাজ ইনস্টাগ্রাম)
১৯৯০ সালের ৭ ফেব্রুয়ারি ডারবানে জন্ম কেশবের। পরিবারে দাদা ও বাবা দু’জনই ক্রিকেট খেলতেন। বাবা আত্মানন্দ খেলতেন দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া ক্রিকেটে। ছোট থেকে ক্রিকেটীয় পরিবেশে বড় হওয়া কেশব বাইশ গজেই ভবিষ্যৎ খুঁজে নেন। (ছবি:কেশব মহারাজ ইনস্টাগ্রাম)
দক্ষিণ আফ্রিকার বাসিন্দা হলেও মহারাজ পরিবার মনে প্রাণে ভারতীয়। বজরংবলীর বড় ভক্ত এই পরিবার। নবরাত্রি, গণেশ চতুর্থী, হনুমান জয়ন্তীতে অনুরাগীদের শুভেচ্ছা জানাতে ভোলেন না প্রোটিয়া স্পিনার। (ছবি:কেশব মহারাজ ইনস্টাগ্রাম)
পারিবারিক অনুষ্ঠানে ভারতীয় রীতি রেওয়াজ মেনে চলা হয়। ভারতে এলে মন্দিরে গিয়ে পুজো দেন। মহারাজ পদবীটিও উপাধি হিসেবে পাওয়া এই পরিবারের। (ছবি:কেশব মহারাজ ইনস্টাগ্রাম)
