Blog

নয়াদিল্লি: ২০০৬ সালে মেলবোর্ন কমনওয়েলথ গেমসে পা পড়েছিল ১৯ বছরের কিশোরের। বাংলার সৌম্যদীপ রায়ের সঙ্গে টেবিল টেনিসে ছেলেদের ডাবলসে জুটি বেঁধেছিলেন তামিলনাডুর অচন্ত্য শরথ কমল (Sharath Kamal)। কোয়ার্টার ফাইনালে হার। দমে না গিয়ে ছেলেদের সিঙ্গলসে সেরা পারফরম্যান্স দিয়ে সোনা জেতেন। সেবছর ভারতীয় পুরুষ টিটি দল সোনা জেতে। আবির্ভাবেই জোড়া সোনা। দেশবাসীর প্রত্যাশা বাড়িয়ে দিয়েছিলেন মাথায় ফেট্টি বাঁধা, রোগা পাতলা ছেলেটি। এরপর ১৬ বছর ধরে কমনওয়েলথ গেমসে ভারতের চেনা প্রতিযোগী অচিন্ত্য শরথ কমল। এই সময়ের মধ্যে কমনওয়েলথে আটটি পদক, এশিয়ান গেমসে জোড়া ব্রোঞ্জ। গতবছর দোহা এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে জোড়া ব্রোঞ্জ জয়। ভারতীয় টেবিল টেনিস (Table Tennis) মানেই শরথ কমল। আগামী ২৮ জুলাই থেকে শুরু হচ্ছে বার্মিংহাম কমনওয়েলথ গেমস (Commonwealth Games 2022)। এই ৪০ বছর বয়সেও কমনওয়েথ টিটি-তে ভারতের পদক জয়ের আশা ভরসা শরথ।

টেবিল টেনিস ভীষণ ফিটনেস নির্ভর খেলা। চল্লিশের কোঠায় দাঁড়িয়ে আন্তর্জাতিক মঞ্চে পারফর্ম করার অর্থ ফিটনেস ধরে রাখতে প্রচুর পরিশ্রম করেছেন। তা সত্ত্বেও যাঁরা সংশয় প্রকাশ করছেন তাঁদের উদ্দেশে শরথ বলে দিলেন, “এই চল্লিশেই আমার সেরা খেলাটা খেলছি।” গতবছরের টোকিয়ো অলিম্পিক ছিল শরথের চতুর্থবার অংশগ্রহণ। ৩৯ বছরের ভারতীয় টিটি খেলোয়াড় ছেলেদের সিঙ্গলসে তৃতীয় রাউন্ডে প্রবেশ করেন। অলিম্পিকে ভারতীয়দের টিটি খেলোয়াড়দের মধ্যে সেরা পারফরম্যান্স। চল্লিশের তারকা প্যাডলার দশম জাতীয় খেতাব জিতেছেন। ২০২০ সালের কাতার ওপেনে ১০ বছরের অপেক্ষা শেষে জেতেন আন্তর্জাতিক খেতাব।

তাই ‘চল্লিশ বছরে সেরা টেবিল টেনিস খেলছি’, এই দাবিকে আরও পোক্ত করছে গত তিন বছরে শরথের রেকর্ড ভাঙা কিছু পারফরম্যান্স। ২০১৮ এশিয়ান গেমসে (মেনস টিম এবং মিক্সড ডাবলস) ঐতিহাসিক জোড়া ব্রোঞ্জ জয়। এবারের কমনওথেলথে ভারতীয় দলের পদক জয়ের চান্স কতটা? শরথের কথায়, “আমরা এখন সেই পর্যায়ে এসে পড়েছি যেখানে ভারত ফেভারিট হিসেবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে। একটা বা দুটো সোনা তো নিশ্চিত। ছেলেদের টিম খুব ভালো পর্যায়ে রয়েছে। ছেলেদের ডাবলসেও পদক জয়ের সম্ভাবনা রয়েছে। সিঙ্গলসে আমি এবং সাথিয়ান রয়েছি। ফলে দেখতে গেলে কমনওয়েলথ গেমসে পদক জয়ের ক্ষেত্রে খুব ভাল জায়গায় রয়েছি আমরা।”