অভিষেক সেনগুপ্ত
ময়দানে অনেক কিছুতেই ‘প্রথম’ ইস্টবেঙ্গল। সেই পথে আরও একবার হাঁটল লাল-হলুদ। মেয়েদের লিগ বা ইন্ডিয়ান্স উমেন্স লিগের দিকে তাকিয়ে এক বিদেশি ফুটবলারকে সই করাল তারা। যা বেশ অবাক করার মতো ঘটনা। মেয়েদের ফুটবল যেখানে তেমন গুরুত্ব পায় না, সেখানে ইস্টবেঙ্গল ছেলেদের মতোই মেয়েদের টিম নিয়েও একই রকম ভাবে পেশাদারিত্ব দেখাচ্ছে। বাংলাদেশের ফুটবলার সঞ্জিদা আখতারকে সই করানো হল চলতি মরসুমের জন্য। ২২ বছরের তরুণী ইতিমধ্যেই বাংলাদেশের ফুটবলে বেশ সাড়া ফেলা নাম। ক্লাব ও জাতীয় টিমের হয়ে সফল মুখও। সেই সঞ্জিদাকে নিয়ে রীতিমতো উদাহরণ তৈরি করল ইস্টবেঙ্গল। কে এই সঞ্জিদা? কেনই বা তাঁকে সই করাল ইস্টবেঙ্গল? বিস্তারিত রইল TV9Bangla Sports-এর এই প্রতিবেদনে।
১০ বছর বয়সে ফুটবলে পায়ে-খড়ি সঞ্জিদার। ময়মনসিংহের মেয়ে কালসিঁদুর প্রাইমারি স্কুলের হয়ে খেলতে নেমে নজরে পড়ে যান। বঙ্গমাতা শেখ ফজিলাৎউন্নিসা মুজিব গোল্ড কাপে খেলার পর আর পিছন ফিরে দেখতে হয়নি। মাঝমাঠে তাঁর খেলা এত ভালো লাগে নির্বাচকদের যে, অনূর্ধ্ব ১৬ জাতীয় টিমের জন্য নির্বাচিত হন। অনূর্ধ্ব ১৯ টিমের হয়ে খেলেন দ্রুত। সেখান থেকে সিনিয়র টিমেও নিয়মিত মুখ হয়ে যান। দেশের হয়ে ২৯টা ম্যাচ খেলে করেছেন ১টা গোল। ইস্টবেঙ্গল মেয়েদের আই লিগের জন্য তাঁকে নিতে চলেছে। কলকাতা ময়দানে সঞ্জিদাই হতে চলেছেন প্রথম বিদেশি মহিলা ফুটবলার। ২০২০ সাল থেকে চার বছর টানা খেলেছেন দেশের অন্যতম সেরা ক্লাব বসুন্ধরা কিংসে। ক্লাবকে চ্যাম্পিয়নও করেছেন।
ক্লাবের শীর্ষ কর্তা দেবব্রত সরকার বলে দিলেন, ‘আমরা মেয়েদের টিমটাকেও ছেলেদেরই মতো গুরুত্ব দিতে চাই। সেই কারণেই সঞ্জিদাকে নেওয়া হয়েছে। মেয়েদের বাংলাদেশের লিগে ভালো খেলছে, শুনেছি। আমরা ওর মতো কাউকে চাইছিলাম। সঞ্জিদা প্রত্যাশা পূরণ করবে সমর্থকদের, এই আশাই রাখছি। মেয়েদের লিগে ও সেরাটা দিলে আমরা খুশি হব।’
একটা সময় নিয়মিত ওপার বাংলা থেকে ফুটবলাররা খেলতে আসতেন ইস্টবেঙ্গলে। সেই ঐতিহ্য মেনে অভিনব ঘটনা ঘটতে চলেছে ইস্টবেঙ্গলে। এ বার মেয়েদের ফুটবল লিগে লাল-হলুদ জার্সি পরতে চলেছেন বাংলাদেশের সঞ্জিদা আখতার। সঞ্জিদা দেশের একটি ওয়েবসাইটকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বলেছেন, ‘ইস্টবেঙ্গল বেশ কিছু দিন আগেই আমাকে খেলার জন্য অফার করেছিল। কিন্তু সে সময় দেশের হয়ে ফিফা ফ্রেন্ডলি খেলার কথা ছিল। তাই সে সময় এ নিয়ে কথা বলিনি। তারপর আবার ইস্টবেঙ্গল আমার সঙ্গে কথা বলতে শুরু করে।’
আপাতত এক বছরের চুক্তিতেই নেওয়া হয়েছে ২২ বছরের সঞ্জিদাকে। ভালো খেলতে পারলে চুক্তি বাড়বে। সঞ্জিদা ইতিমধ্যে কলকাতায় আসার ভিসা পেয়ে গিয়েছেন। বুধবারই আসছেন কলকাতায়। সঞ্জিদা শুধু যে ভালো মিডফিল্ডার তাই নন, টিমের প্রয়োজনে সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করেন সব সময়। আইএসএলে মামুনউল ইসলাম খেলে গিয়েছিলেন এটিকের হয়ে, ২০১৪ সালে। ১০ বছর পর আবার এক বাংলাদেশি ফুটবলার পা রাখছেন কলকাতায়। সঞ্জিদা কিন্তু ইতিমধ্যেই সমর্থকদের কৌতুহল বাড়িয়ে দিয়েছেন।
