Los Angeles, Califórnia – Na entrada do acampamento pró-Palestina na Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA), na quarta-feira, os acontecimentos decorrem de forma ordenada e silenciosa, excepto pelo zumbido constante de um helicóptero da polícia a pairar por cima.
Aqueles que desejavam entrar formaram uma fila e os organizadores os instruíram sobre as regras básicas: não se envolver com policiais ou jornalistas. Ignore os contra-manifestantes. Não jogue lixo. Não fumar ou beber.
Mas apesar da relativa calma, as tensões eram elevadas. Poucas horas antes, durante a noite, um grupo de contra-manifestantes pró-Israel atacou o acampamento, derrubando barricadas e atacando os manifestantes com tubos de metal, maças e spray de pimenta. Fogos de artifício também foram disparados contra o acampamento.
As aulas na UCLA foram canceladas na quarta-feira e a administração divulgou um comunicado condenando os “horríveis atos de violência” contra o acampamento, que foi erguido em protesto contra a guerra de Israel em Gaza.
Anna, porta-voz do acampamento que se recusou a revelar seu sobrenome, disse que dezenas de manifestantes pró-Palestina foram feridos ou pulverizados com spray de pimenta no ataque, que durou desde a noite de terça-feira até as primeiras horas da manhã de quarta-feira.
Ela acrescentou que o ataque ocorreu em parte sob o olhar da polícia, que interveio várias horas após o início da violência.
“A polícia não fez nada”, disse ela à Al Jazeera na quarta-feira, observando que ainda sentia os efeitos persistentes de ser pulverizada com spray de pimenta e socada por um agressor do contingente pró-Israel. Ela explicou que passou horas ajudando outras pessoas feridas.
“Eles vinham até nós com canos de metal. Muitas pessoas foram ao hospital por causa da gravidade dos ferimentos. Uma pessoa saiu em uma cadeira de rodas. Outro teve a mão completamente esmagada.”
Ao amanhecer de quarta-feira, o espaço anteriormente usado pelos manifestantes pró-Israel estava praticamente vazio, com várias grandes bandeiras israelenses tremulando ao vento. Relatos de um aumento da presença policial, no entanto, levaram a suspeitas de que o acampamento pró-Palestina seria evacuado no final do dia.
A polícia da UCLA e a CSC Los Angeles, uma empresa de segurança e gerenciamento de eventos empregada no campus, não responderam às perguntas da Al Jazeera até o momento da publicação.
Anna vê um contraste entre a resposta apática da polícia à violência da noite passada e a forma como as autoridades desmantelaram agressivamente os protestos pró-palestinos nos campi de todo o país.
Na cidade de Nova Iorque, por exemplo, cerca de 282 manifestantes foram detidos durante a noite, enquanto a polícia dispersava manifestações na Universidade de Columbia e no City College de Nova Iorque.
Na quarta-feira, havia uma grande presença policial no campus da UCLA, com cerca de uma dúzia de carros patrulha voltados para o acampamento.
Ainda assim, foi uma cena sonolenta: os manifestantes ouviam os discursos em silêncio, enquanto os agentes eram observados a verificar os seus telefones. Os intrometidos ocasionais apareciam, mas eram amplamente ignorados.
Anna disse à Al Jazeera que o ataque de terça-feira à noite foi o culminar de vários dias de assédio.
A agressão dos contra-manifestantes pró-Israel, disse ela, cresceu com “crescente severidade”. Houve até uma tentativa uma noite antes de invadir o acampamento.
Anna disse que os contra-manifestantes também instalaram alto-falantes à noite para tocar um punhado de músicas repetidamente, num aparente esforço para privar os manifestantes de sono e perturbar a sua paz de espírito. Ela comparou os seus métodos aos empregados contra prisioneiros palestinos pelas forças israelenses.
Mas ela enfatizou que os estudantes do acampamento não querem que a violência prejudique a sua mensagem.
Preferem manter o foco na guerra de Israel em Gaza, que já matou mais de 34 mil palestinianos, a maioria deles mulheres e crianças, e deslocou mais de 90% da população do enclave.
Apesar dos relatos de abusos de direitos por parte das forças israelitas, o governo dos EUA manteve-se firme no seu apoio à ofensiva militar de Israel.
Manifestantes universitários como os da UCLA exigem o fim dos investimentos universitários em empresas consideradas cúmplices da guerra de Israel e da ocupação dos territórios palestinianos. Eles também pediram o fim das relações universitárias com instituições israelenses.
“Mesmo que tenhamos enfrentado esta violência incrível na noite passada, isto não tem a ver com nós, como estudantes”, disse Anna. “Trata-se de como nós, como estudantes, podemos chamar a atenção para a situação dos palestinos e para o genocídio em Gaza. O que trouxe tantas pessoas a este campo foi o nosso amor pela Palestina, pela vida e pela dignidade da liberdade dos palestinos.”
Pressão política
O ataque ao acampamento é uma das manifestações mais violentas das crescentes tensões nos campi universitários dos Estados Unidos.
Estudantes de costa a costa ergueram acampamentos, ocuparam edifícios e realizaram outros actos de desobediência civil em oposição ao apoio dos EUA à guerra.
No entanto, administradores universitários e funcionários eleitos, incluindo o Presidente Joe Biden, alegaram que os protestos incluem casos de anti-semitismo, criando assim um ambiente de aprendizagem inseguro para estudantes judeus.
No entanto, os organizadores dos protestos na UCLA e em outros lugares rejeitam essa alegação. As comunidades judaica, árabe e muçulmana relataram aumentos no assédio e na discriminação desde o início da guerra em Gaza, há quase sete meses, em 7 de outubro.
Ainda assim, desde Dezembro, foram realizadas duas audiências no Congresso para analisar as alegações de anti-semitismo no campus, tendo os presidentes de quatro universidades de topo sido convocados para interrogatório. Desde então, dois desses presidentes renunciaram.
Na quarta-feira, a Câmara dos Representantes tomou novas medidas para reprimir o anti-semitismo no campus.
Aprovou um projeto de lei para adotar uma definição de anti-semitismo na lei dos direitos civis que poderia potencialmente penalizar as críticas a Israel. Embora o projeto de lei ainda não tenha sido votado no Senado, os críticos temem que qualquer lei resultante possa ser usada para reter fundos de universidades envolvidas com o ativismo pró-palestiniano.
Enfrentando a pressão dos legisladores para reprimir os protestos, muitas universidades apelaram à polícia para dispersar os manifestantes, incluindo em Columbia e Yale, duas prestigiadas instituições da Ivy League.
No entanto, após o ataque noturno na UCLA, a prefeita de Los Angeles, Karen Bass, divulgou um comunicado declaração na quarta-feira, condenando a “violência detestável” e apelando a uma investigação independente.
O governador da Califórnia, Gavin Newsom, também divulgou um comunicado dizendo que aqueles que se envolveram em ações ilegais “devem ser responsabilizados”, sem especificar que os manifestantes pró-Palestina foram o grupo que foi atacado.
Ainda assim, Anna instou os políticos a fazerem mais para apoiar os manifestantes da UCLA e proteger os seus direitos à liberdade de expressão.
“O apoio esmagador vem de outros estudantes, membros da comunidade e entes queridos”, disse Anna. “Até agora, não vi nenhum político de destaque condenar a forma como fomos atacados na noite passada, da mesma forma que condenaram os estudantes judeus que se sentem inseguros por causa do ativismo anti-sionista nos campi.”
