As aprovações mostram a vontade do governo chinês de impulsionar o desenvolvimento de veículos autónomos, que são amplamente vistos como fundamentais para a competitividade futura da indústria automóvel. A tecnologia é mais compatível com carros eléctricos a bateria do que com híbridos plug-in ou carros movidos a gasolina, e as empresas chinesas estão a tentar alcançar a Tesla, líder nestes sistemas.
Nos Estados Unidos, o chamado recurso Autopilot da Tesla tem sido objeto de uma série de investigações de segurança governamentais. Mas na China, os reguladores e o público em geral tendem a ver a tecnologia como mais segura do que depender de condutores humanos.
As montadoras chinesas têm investido pesadamente em software de assistência ao motorista. Um carro elétrico “está se tornando um robô sobre rodas”, disse Frank Wu, vice-presidente de design da Jiyue. A empresa é uma joint venture entre a Zhejiang Geely, uma montadora chinesa, e a Baidu, uma das principais empresas de inteligência artificial da China e parceira da Tesla em seus esforços de direção autônoma na China.
Baterias melhores e custos decrescentes sustentam a aposta da China nos carros eléctricos. A CATL, com sede no sudeste da China e maior fabricante mundial de baterias para carros elétricos, anunciou na semana passada no Salão do Automóvel de Pequim que uma carga de 10 minutos de sua mais nova bateria proporcionaria um alcance de 370 milhas. Uma carga completa de 30 minutos daria um alcance de 620 milhas, disse a empresa.
