A maioria das pessoas pega um resfriado comum pelo menos uma vez por ano, tornando as fungadas sazonais um elemento básico da experiência humana. Mas quando em Um homem sábio‘ história as pessoas começaram a pegar um resfriado comum?
A questão é difícil de responder, em parte porque muitos vírus causam resfriados e poucos deles se preservam bem em restos mortais humanos. Mas é possível que alguns dos primeiros Um homem sábio pegavam resfriados há pelo menos 300 mil anos, época em que evidência arqueológica mais antiga da nossa espécie datas para.
“Resfriado comum” é um termo genérico para um grupo de infecções respiratórias que tendem a ser leves em pessoas com sistema imunológico saudável. Rinovírus, coronavírus e vírus sincicial respiratório (RSV) são frequentemente os culpados. Mas antes que esses patógenos começassem a se espalhar entre as pessoas, os humanos provavelmente os adquiriram de outros vertebrados.
“Viver próximo de animais é uma maneira infalível de ser exposto a novos vírus e de obter a exposição repetida que poderia resultar em se tornar um ser humano. endêmico vírus,” Joel Wertheimdisse um virologista evolucionista da Universidade da Califórnia, em San Diego, à WordsSideKick.com.
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Geralmente, quando um vírus animal salta para humanos, ele não consegue estabelecer uma infecção porque não está adaptado ao seu novo hospedeiro. No entanto, um vírus ocasionalmente possuirá o conjunto certo de genes para dar o salto com sucesso e até mesmo se espalhar entre os humanos. É assim que os vírus por trás COVID 19 e “gripe suína” surgiu, por exemplo.
Os cientistas têm hipóteses diferentes sobre quando os vírus da constipação surgiram pela primeira vez, situando o seu aparecimento em pontos muito diferentes da linha temporal humana. Alguns pesquisadores acreditam que os vírus poderiam ter começado a se espalhar dos animais para os humanos no mesmo momento. alvorecer da civilização humana – aproximadamente 5.000 a 6.000 anos atrás. Os humanos estavam começando a viver em ambientes fechados, onde os patógenos poderiam se espalhar facilmente, e começaram a criar animais repletos de vírus.
Mas nem todos os cientistas concordam com esta hipótese.
Francisco Balloux, biólogo computacional da University College London, disse que as populações de caçadores-coletores que não cultivavam teriam sido expostas de forma semelhante a vírus animais através da caça. Caçadores-coletores já existem desde antes Um homem sábio – por exemplo, em espécies humanas extintas como Homem de pé que surgiu pela primeira vez 2 milhões de anos atrás. Balloux sugeriu que diferentes vírus do resfriado comum surgiram e desapareceram ao longo da evolução humana em vários momentos.
“Penso que provavelmente um evento que levou a um aumento significativo na aquisição de agentes patogénicos em humanos foi a expansão para fora de África”, durante a qual as pessoas podem ter contraído novos vírus da constipação, disse ele. O mais cedo Um homem sábio encontrados fora da África datam de 210.000 anos.
Escavando antigos vírus do resfriado
“As doenças causadas pelo resfriado comum não persistem muito bem”, disse Wertheim. Esses vírus normalmente deixam sinais de infecção nos tecidos moles, como os pulmões, que definham após a morte, e não nos ossos e dentes resistentes que persistem.
Genomas virais foram encontrados em restos mortais de humanos antigos – mas apenas para vírus baseados em DNA, não para aqueles que contêm ARN. Este primo genético do DNA é muito mais comum entre os vírus do resfriado.
“O RNA se degrada mais rapidamente que o DNA, por isso é muito mais difícil de recuperar”, Lucy van Dorp, geneticista da University College London, disse ao Live Science por e-mail. “Até o momento, nenhum vírus RNA foi recuperado de material arqueológico”, explicou ela, incluindo a maioria dos suspeitos habituais por trás do resfriado comum.
Balloux e van Dorp procuraram vírus antigos em dentes humanos em uma escavação na Sibéria. Em um artigo não revisado que foi postado em bioRxiv, eles relataram ter encontrado dois genomas antigos de um vírus de DNA chamado adenovírus humano C, que pode causar sintomas de resfriado. Os pesquisadores estimam que o último ancestral comum dos vírus remonta a aproximadamente 700 mil anos – provavelmente muito antes do surgimento do Homo sapiens. Eles podem ter saltou de chimpanzés ou gorilas em humanos, mas exatamente quando o fizeram permanece especulativo.
Embora os cientistas não tenham encontrado vírus de RNA desde os tempos antigos, os pesquisadores encontraram um Coronavírus do século 16 na polpa dentária de esqueletos humanos na França. O RNA diferia dos coronavírus modernos conhecidos, sugerindo que esses patógenos históricos podem ter morrido ou evoluído de forma irreconhecível.
É possível, no entanto, que este coronavírus continue a circular em humanos, mas não tenha sido sequenciado nos tempos modernos. “Muitos dos vírus responsáveis pelo resfriado comum foram mal sequenciados hoje”, incluindo os coronavírus do resfriado que circulam regularmente, disse van Dorp.
Com escassos restos de vírus antigos, Balloux e seus colegas estão agora se concentrando em patógenos do passado recente. Eles estão estudando restos humanos preservados quimicamente, coletados nos últimos dois séculos e armazenados em instalações médicas.
“Provavelmente teremos no futuro uma imagem decente dos vírus que estavam conosco há menos de 200 anos”, disse Balloux. Isto poderia tornar mais fácil para os cientistas rastrear a história desses vírus até um passado distante.
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