CIDADE DO VATICANO (RNS) — Com olhar determinado, Renato Peter cerrou a bandeira da Guarda Suíça no punho enquanto erguia três dedos da outra mão em saudação à Santíssima Trindade. Quando chamado, o jovem de 24 anos, natural de uma pequena cidade suíça perto do Lago Constança, gritou o seu juramento de proteger o papa e os seus sucessores legítimos com a sua vida.
Pedro é um dos 34 jovens católicos que se tornaram membros da Guarda Suíça na segunda-feira (6 de maio), em uma cerimônia realizada no pátio de São Dâmaso, no Vaticano. Embora os jovens, todos na verdade suíços, tenham se comprometido com a imponente tarefa de defender o líder espiritual dos 1,5 mil milhões de católicos do mundo, tornar-se hoje uma Guarda Suíça tem menos a ver com combate e mais com empatia, caridade e escuta.
Poucos dias antes, numa tarde ensolarada fora do quartel dos guardas no Vaticano, vários dos novos recrutas treinaram para a cerimónia de segunda-feira, batendo os calcanhares ao som dos tambores de batalha. Os oficiais observavam cada movimento deles enquanto eles se viravam e marchavam, ordenando aos recrutas que repetissem os gestos aparentemente indefinidamente, apesar do peso de suas pesadas armaduras de ferro e capacetes.
Peter sorriu nervoso pensando na cerimônia que se aproximava, onde também tocaria a fanfarra do trompete. “Todos os olhos estão voltados para você”, disse ele ao Religion News Service. Ele sonha em vestir o uniforme colorido da Guarda Suíça, disse ele, desde criança, quando, em uma viagem diocesana em 2012 para ver o Vaticano, ficou impressionado com o quartel da Guarda Suíça.
“Eu disse para minha mãe, um dia quero ser guarda suíço. Aí minha mãe disse: ‘Sim, você é só um garotinho, espere um pouco.’ Depois que fui para a escola, fiz o serviço militar, tive namorada. O tempo voou, mas o desejo nunca acabou”, disse ele.
Renato Peter fica de pé durante os exercícios práticos. Foto RNS por Claire Giangrave
Peter começou a treinar para se tornar guarda suíço em janeiro. O primeiro mês é gasto no protocolo de aprendizagem do Vaticano, no layout da pequena cidade-estado e na língua italiana. Um segundo mês é dedicado ao treinamento militar e tático com a polícia cantonal suíça, que inclui autodefesa, preparação psicológica e treinamento com armas de fogo.
Os novos recrutas são convidados a dedicar dois anos ao serviço, mas cerca de 80% abandonam após seis meses para carreiras policiais ou no setor de segurança na Suíça. Outros decidiram ingressar no seminário depois de encontrarem a sua vocação em Roma.
O trabalho é exigente, com turnos que normalmente variam de 6 a 12 horas, guardando os portões da Cidade do Vaticano, patrulhando os corredores do palácio papal ou viajando para o exterior com o papa. Mas alguns turnos se estendem por 16 horas, grande parte delas passadas com armadura pesada e capacete e muitas vezes carregando uma alabarda medieval, sem mencionar o tradicional uniforme amarelo, vermelho e azul.
Giacomo Porcini, um dos dois guardas suíços de língua italiana que prestaram juramento na segunda-feira, disse que “sentiu um pouco de medo” quando entrou pela primeira vez no Vaticano, mas disse que aos poucos aprendeu a apreciar a camaradagem e a experiência. “É uma experiência que nem todos podem ter, uma oportunidade única na vida”, disse à RNS no treino da cerimónia de 2 de maio. “É uma oportunidade de continuar uma tradição milenar. Senti que tinha o dever de contribuir.”
A Guarda Suíça foi criada em 1506 pelo Papa Júlio II, quando o papa acolheu 150 mercenários suíços para proteger os estados do Vaticano e o próprio pontífice. Júlio provou ser presciente: em 1527, os Landsknechts, mercenários alemães contratados por Carlos V, o monarca Habsburgo da Espanha e o Sacro Imperador Romano, invadiram Roma. A guarda sofreu 147 baixas, mas não antes de escoltar o então Papa Clemente VII para um local seguro no vizinho Castel Sant’Angelo.
A cerimônia de posse, que ocorre todos os anos no dia 6 de maio, comemora o sacrifício da Guarda Suíça.
Os recrutas da Guarda Suíça vestem suas armaduras em 10 de março de 2024, enquanto se preparam para os exercícios finais antes da cerimônia de posse. Foto RNS por Claire Giangrave
É improvável que os recrutas que prestam juramento em 2024 tenham de derramar sangue pelo papa e pela sua fé, mas os guardas adaptaram-se para enfrentar os desafios modernos. “Somos os menores militares do mundo”, disse Peter, acrescentando: “Não estamos treinando para fazer a guerra”, mas para desempenhar um “papel representativo”.
Os milhões de peregrinos e turistas que vêm ao Vaticano todos os anos não conseguem evitar de se deparar com os guarda-costas papais vestidos de forma colorida. “Para estas pessoas nem sempre é possível falar com o papa, mas é possível falar connosco”, disse Peter.
Como afirma o Papa Francisco, a Guarda Suíça é “o cartão de visita” do Vaticano.
A função exige um instinto para distinguir ameaças reais de encontros com pessoas que só precisam de uma palavra de consolo – muitos chegam às portas do Vaticano em busca de trabalho, outros insistem em encontrar-se com o papa. Muitos ainda acreditam ser São Pedro ou Jesus Cristo em pessoa e exigem ser ouvidos. Alguns tentam o suicídio.
“Vivenciamos a realidade da sociedade todos os dias no terreno”, disse Eliah Cinotti, cabo da guarda e seu porta-voz. “É pesado, porque somos jovens, mesmo com o nosso treino e camaradagem não é fácil ver certas situações. Mas hoje, graças a Deus, com a nossa formação e a nossa fé conseguimos lidar com essas situações.”
Eliah Cinotti representa um retrato. Foto RNS por Claire Giangrave
Desde a pandemia da COVID-19, disse Cinotti, “há um maior número de pessoas que estão sozinhas e procuram conforto e procuram-no no Vaticano. Para estas pessoas, a Guarda Suíça funciona como ouvidos do papa. “Faz parte da nossa formação cristã”, disse Cinotti. “Somos mensageiros dos Evangelhos no terreno. Fazemos isso com muito orgulho.”
Quando as pessoas chegam pedindo ajuda ou favores, os guardas muitas vezes as encaminham para organizações de caridade católicas ou para o esmoler papal, o dispensador oficial do trabalho de caridade do papa. “Mas, no momento, dizer uma palavra gentil ou nos colocar no lugar deles pode ajudar. Ouvir pode ajudar”, disse Cinotti.
Mas a sua primeira responsabilidade ainda é defender o papa, explicou Cinotti. Quando Francisco se reúne com milhares de pessoas na Praça de São Pedro, os guardas, à paisana e armados com armas e tasers, nunca estão longe. Proteger Francisco, que gosta de estar rodeado de grandes multidões, seja em Roma ou na República Democrática do Congo, apresenta desafios únicos.
O desejo do papa de ser acessível pode significar mudanças de última hora nos horários e turnos sempre mais longos, obrigando os guardas a estarem preparados para tudo.
“Cada papa tem o seu estilo”, disse Cinotti. “Se ele quer estar perto do povo de Deus, precisamos garantir que tudo corra bem, mas não podemos impedi-lo. Ele é o papa, não se esqueça.”
