Nos Estados Unidos, as universidades tornaram-se o epicentro de movimentos liderados por estudantes que se opõem à guerra de Israel em Gaza. As autoridades locais e as administrações universitárias desencadearam intensa repressão a estas manifestações, sob o falso pretexto de proteger os campi e de combater o anti-semitismo. Mas face à violência e às ameaças, os estudantes mantiveram-se firmes e os protestos não mostram quaisquer sinais de abrandamento.
O que estamos testemunhando dos manifestantes estudantis não é novo. Na verdade, os estudantes têm estado historicamente na vanguarda da resistência e da denúncia do colonialismo e do imperialismo.
Na década de 1530, durante a violenta colonização das Américas, um grupo de estudantes espanhóis da Universidade de Bolonha rejeitou publicamente a guerra, considerando-a contrária à religião cristã. O protesto anti-guerra preocupou tanto a Igreja Católica que o papa enviou Juan Ginés de Sepúlveda – um renomado sacerdote e estudioso espanhol, que tinha a forte convicção de que a escravização e a expropriação dos indígenas americanos eram justificadas – para lidar com os estudantes pacifistas.
Este tipo de dissidência e ativismo reverberou ao longo da história. Desde as manifestações estudantis contra a segregação e o racismo nos EUA nas décadas de 1920 e 1930, aos protestos da década de 1960 contra a guerra no Vietname e aos protestos contra o apartheid na África do Sul na década de 1980, até aos acampamentos de hoje que apelam ao fim da Após o genocídio em Gaza, os movimentos estudantis desafiaram o colonialismo, o militarismo e a injustiça.
Do ponto de vista do colonizador, tal mobilização estudantil é perigosa. Isto explica a repressão violenta em curso contra os protestos estudantis nos EUA e em alguns países europeus, e também pode explicar por que razão todas as 12 universidades na Faixa de Gaza foram bombardeadas e destruídas.
Mas seria ingénuo pensar que as universidades são apenas locais de dissidência. Tal como insistiram os protestos estudantis, as instituições de ensino superior facilitam e apoiam activamente os projectos coloniais. Locais como Harvard, Columbia e muitas outras universidades continuam a aumentar as suas dotações, investindo em empresas como a Airbnb, a Alphabet (controladora da Google) e outras empresas que realizam negócios em territórios ocupados ilegalmente ou que têm ligações com os militares israelitas. Não é de surpreender que a mobilização dos jovens estimulada pela guerra israelita em Gaza também se tenha espalhado por algumas destas empresas, tendo sido recentemente realizados protestos nos escritórios da Google.
Para além das suas escolhas de investimento, as universidades também contribuem para o projecto colonial, educando os estudantes para conceber, justificar e implementar os meios e mecanismos do colonialismo. O pipeline que leva recém-licenciados às indústrias de defesa é bem documentado e já existe há muito tempo. E como as guerras estão cada vez mais dependentes de tecnologias de dados, estão a ser criados novos canais.
Pensemos nos recém-formados que trabalham em empresas como a Anduril, que recentemente ganhou um contrato com os militares dos EUA para desenvolver veículos aéreos de combate não tripulados movidos por inteligência artificial. Estas armas utilizarão dados para determinar onde e o que atacar, o que a guerra em Gaza já demonstrou que pode resultar em enormes vítimas civis.
O exército israelense tem usado o Lavender, um sistema de IA projetado para produzir alvos para aviões de combate e drones bombardearem. Os pesquisadores têm disse o sistema está usando vários conjuntos de dados, incluindo o uso de aplicativos de mensagens pelas pessoas, para decidir sobre os alvos, o que está causando a perda de muitas vidas inocentes.
Temos que nos perguntar que tipo de educação universitária – ou melhor, má educação – resulta em alguém capaz e disposto a projetar e usar um sistema de IA como o Lavender. Não queremos que os estudantes das áreas de ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM) se formem com uma visão de mundo semelhante à de Sepúlveda, que via os colonizados como nada mais do que bárbaros e escravos cujas vidas eram descartáveis.
Não acredito que a maioria dos meus colegas em STEM esteja a preparar intencionalmente os seus alunos para servirem os interesses coloniais. Acredito que a maioria deles simplesmente não vê essas questões como algo que seus currículos deveriam abordar.
À medida que os estudantes lideram o desafio a um sistema de ensino superior que é cúmplice das guerras imperiais e do colonialismo, nós, o corpo docente, devemos considerar o papel que desempenhamos dentro dele. As questões éticas sobre como a ciência e a tecnologia estão enredadas na dominação colonial e no militarismo devem ser abordadas em sala de aula.
As universidades há muito servem como um lugar onde os estudantes aprendem a pensar criticamente e a desafiar o status quo; também apoiaram e reforçaram estruturas de domínio colonial.
Os actuais protestos no campus são mais uma escalada da tensão entre estes dois papéis. As manifestações podem não resultar numa revisão completa do sistema de ensino superior, mas estão certamente a empurrar na direcção certa.
As opiniões expressas neste artigo são do próprio autor e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.
