A próxima data de lançamento possível será na noite de terça-feira.
Cabo Canaveral:
O primeiro voo tripulado da nave espacial Starliner da Boeing foi dramaticamente cancelado cerca de duas horas antes do lançamento, depois que um novo problema de segurança foi identificado, disseram autoridades na segunda-feira, adiando uma missão de teste de alto risco à Estação Espacial Internacional.
Os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams estavam amarrados em seus assentos, preparando-se para a decolagem quando chegou o pedido de uma “esfrega”, a fim de dar aos engenheiros tempo para investigar leituras incomuns de uma válvula de alívio de oxigênio no segundo estágio do foguete.
“Renunciando à tentativa de lançamento desta noite”, tuitou o chefe da NASA, Bill Nelson. “Como eu disse antes, a primeira prioridade da @NASA é a segurança. Partiremos quando estivermos prontos.”
A próxima data de lançamento possível será na noite de terça-feira, mas não ficou imediatamente claro quão grande era o problema e se poderia ser resolvido com o foguete ainda na plataforma de lançamento. A NASA disse que realizaria uma coletiva de imprensa noturna para fornecer atualizações.
A missão já enfrentou anos de atrasos e chega num momento desafiador para a Boeing, à medida que uma crise de segurança envolve a centenária divisão de aviação comercial do fabricante.
A NASA está apostando em um teste bem-sucedido do Starliner para poder certificar um segundo veículo comercial para transportar tripulações para a ISS.
A SpaceX de Elon Musk alcançou o feito com sua cápsula Dragon em 2020, encerrando uma dependência de quase uma década dos foguetes russos após o fim do programa do ônibus espacial.
Vestidos com trajes espaciais azuis brilhantes da Boeing, os astronautas foram ajudados a sair da espaçonave e depois embarcaram em uma van para deixar a torre de lançamento na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, retornando aos seus alojamentos.
Wilmore e Williams, ambos pilotos treinados pela Marinha e veteranos do programa espacial, estiveram duas vezes na ISS, viajando uma vez em um ônibus espacial e depois a bordo de uma nave russa Soyuz.
Soluços esperados
Quando for lançado, o Starliner será lançado em órbita por um foguete Atlas V fabricado pela United Launch Alliance, uma joint venture Boeing-Lockheed Martin. A tripulação assumirá então o comando, pilotando a nave manualmente para testar suas capacidades.
A cápsula em forma de gota com uma cabine tão espaçosa quanto a de um SUV é então preparada para se encontrar com a ISS para uma estadia de uma semana.
Williams e Wilmore conduzirão uma série de testes para verificar a funcionalidade do Starliner antes de retornar à Terra para um pouso assistido por pára-quedas no oeste dos Estados Unidos.
Uma missão bem-sucedida ajudaria a dissipar o gosto amargo deixado por vários contratempos no programa Starliner.
Em 2019, durante um primeiro voo de teste desenroscado, defeitos de software fizeram com que a cápsula não fosse colocada na trajetória correta e retornasse sem chegar à ISS. “A intervenção no solo evitou a perda do veículo”, disse a NASA na sequência, repreendendo a Boeing pelas verificações de segurança inadequadas.
Depois, em 2021, com o foguete na plataforma de lançamento para um novo voo, válvulas bloqueadas forçaram outro adiamento.
A embarcação finalmente chegou à ISS em maio de 2022 em um lançamento não tripulado. Mas outros problemas que vieram à tona – incluindo pára-quedas fracos e fita inflamável na cabine que precisava ser removida – causaram mais atrasos no voo de teste tripulado, necessário para que a cápsula fosse certificada para uso da NASA em missões regulares da ISS.
Clube exclusivo
A cápsula Dragon da SpaceX juntou-se a esse clube exclusivo há quatro anos, seguindo os programas Mercury, Gemini, Apollo e Space Shuttle.
Em 2014, a agência concedeu contratos de preço fixo de US$ 4,2 bilhões à Boeing e US$ 2,6 bilhões à SpaceX para desenvolver as cápsulas no âmbito de seu Programa de Tripulação Comercial.
Isso marcou uma mudança na abordagem da NASA, de possuir hardware de voo espacial para pagar parceiros privados por seus serviços como cliente principal.
O CEO da SpaceX, Elon Musk, atacou a Boeing, vangloriando-se de que sua empresa “terminou 4 anos antes”, apesar de ter recebido um contrato menor. Ele atribuiu o atraso da Boeing a “muitos gerentes não técnicos” em uma postagem no X.
Assim que o Starliner estiver totalmente operacional, a NASA espera alternar entre as naves SpaceX e Boeing para taxiar humanos até a ISS.
Embora o laboratório orbital deva ser desativado em 2030, tanto o Starliner quanto o Dragon poderiam ser usados para futuras estações espaciais privadas que várias empresas estão desenvolvendo.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
