O secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, confirmou relatos de que os Estados Unidos interromperam um envio de armas para Israel, enquanto a administração do presidente Joe Biden enfrenta uma pressão crescente para condicionar a ajuda ao principal aliado dos EUA em meio à guerra em Gaza.
Testemunhando perante um subcomitê do Congresso dos EUA na quarta-feira, Austin disse que o governo Biden interrompeu “um carregamento de munições de alta carga útil” em meio a preocupações com a pressão dos militares israelenses para invadir a cidade de Rafah, no sul de Gaza.
“Fomos muito claros (…) desde o início que Israel não deveria lançar um grande ataque contra Rafah sem prestar contas e proteger os civis que estão naquele espaço de batalha”, disse Austin aos legisladores dos EUA.
“Não tomamos uma determinação final sobre como proceder com esse envio [of weapons]”, acrescentou o chefe do Pentágono, observando que a transferência é separada de um pacote de ajuda suplementar para Israel que foi aprovado no final de abril.
“Meu comentário final é que estamos absolutamente comprometidos em continuar a apoiar Israel no seu direito de se defender.”
O embaixador de Israel nas Nações Unidas, Gilad Erdan, respondeu à pausa no envio dizendo que a decisão dos EUA foi “muito decepcionante”.
“[US President Joe Biden] não podemos dizer que ele é nosso parceiro no objetivo de destruir o Hamas e, por outro lado, atrasar os meios destinados a destruir o Hamas”, disse Erdan.
Kimberly Halkett, da Al Jazeera, reportando da Casa Branca na quarta-feira, disse que o carregamento incluía 1.800 bombas, cada uma pesando cerca de 900 kg (2.000 libras) e outras 1.700 bombas pesando cada uma 226 kg (500 libras).
“Antes deste atraso, houve preocupações significativas não só por parte dos manifestantes estudantis nos Estados Unidos, mas também dentro do próprio partido do presidente… sobre como estas armas estão a ser usadas”, disse Halkett.
O senador norte-americano Bernie Sanders saudou a pausa da administração Biden na transferência de armas, mas disse que “deve ser um primeiro passo”.
“Os EUA devem agora usar TODA a sua influência para exigir um cessar-fogo imediato, o fim dos ataques a Rafah e a entrega imediata de enormes quantidades de ajuda humanitária às pessoas que vivem em desespero”, disse Sanders num comunicado. “Nossa influência é clara. Ao longo dos anos, os Estados Unidos forneceram dezenas de milhares de milhões de dólares em ajuda militar a Israel.”
A administração Biden tem enfrentado meses de críticas devido ao seu apoio “firme” a Israel no meio da guerra de Gaza, que matou mais de 34.000 palestinianos e mergulhou o enclave numa terrível crise humanitária.
Mas Washington continuou em grande parte a fornecer apoio militar e diplomático a Israel à medida que a guerra avançava.
Israel intensificou o bombardeio de Rafah na segunda-feira, matando dezenas de pessoas depois de ordenar a evacuação de cerca de 100 mil residentes nas áreas orientais da cidade.
As tropas israelitas também invadiram o lado palestiniano da passagem fronteiriça de Rafah, entre a Faixa de Gaza e o Egipto, que serve como uma importante porta de entrada para a ajuda humanitária.
No entanto, apesar de continuar a dizer que tem preocupações com o destino dos mais de 1,5 milhões de palestinianos abrigados em Rafah, o Departamento de Estado dos EUA procurou esta semana minimizar as recentes ações do exército israelita.
“Esta operação militar que eles lançaram ontem à noite tinha como alvo apenas [the] Portão Rafah”, disse o porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Matthew Miller, na terça-feira.
“Não foi uma operação nas áreas civis que ordenaram a evacuação. Portanto, continuaremos a deixar claro que nos opomos a uma grande operação militar em Rafah.”
No entanto, os defensores dos direitos humanos instaram os EUA a fazer mais para pressionar o país a pôr fim à sua guerra em Gaza, e o Presidente Biden enfrenta protestos crescentes – incluindo nos campi universitários dos EUA – devido à sua posição.
Uma nova pesquisa divulgada na quarta-feira também sugeriu uma desconexão crescente entre Biden e sua base no Partido Democrata, o que pode representar um desafio enquanto ele faz campanha para a reeleição em novembro.
A pesquisa da Data for Progress, em colaboração com o site de notícias Zeteo, sugerido que 56 por cento dos Democratas acreditavam que Israel estava a cometer “genocídio” no território palestiniano sitiado.
Descobriu também que sete em cada 10 eleitores americanos – e 83 por cento dos democratas – também apoiam um cessar-fogo permanente em Gaza.
Hasan Pyarali, presidente do Muslim Caucus do College Democrats of America, o braço universitário do Partido Democrata, disse à Al Jazeera na semana passada que muitos jovens sinalizaram que não votarão em Biden nas próximas eleições.
“Não é apenas uma boa política opor-se ao genocídio; é uma boa política”, disse ele.
As Nações Unidas definem genocídio como “atos cometidos com a intenção de destruir, no todo ou em parte, um grupo nacional, étnico, racial ou religioso”, incluindo assassinatos e medidas para prevenir nascimentos.
Em Janeiro, o Tribunal Internacional de Justiça – o tribunal superior da ONU – reconheceu que havia um risco plausível de genocídio em Gaza e ordenou que Israel tomasse “todas as medidas ao seu alcance” para evitar actos genocidas contra os palestinianos.
Israel rejeitou a acusação de estar a cometer genocídio.
