Pequim/Hong Kong:
Depois de três décadas vendendo pães caseiros nas ruas da cidade chinesa de Xian, Hu Dexi, de 67 anos, gostaria de desacelerar.
Em vez disso, Hu e sua esposa mais velha se mudaram para os arredores de Pequim, onde acordam às 4 da manhã todos os dias para preparar seu lanche e depois viajam por mais de uma hora para um shopping center no centro da cidade, onde cada um ganha 4.000 yuans (US$ 552). ) mensalmente, trabalhando em turnos de 13 horas como faxineiras.
A alternativa para eles e para muitos dos 100 milhões de migrantes rurais que atingirão a idade da reforma na China nos próximos 10 anos é regressar à sua aldeia e viver de uma pequena quinta e de pensões mensais de 123 yuan (17 dólares).
“Ninguém pode cuidar de nós”, disse Hu, ainda esfregando o chão. “Não quero ser um fardo para os meus dois filhos e o nosso país não nos dá um cêntimo.”
A geração que migrou para as cidades da China no final do século passado, construindo as infra-estruturas e equipando as fábricas que fizeram do país o maior exportador do mundo, corre agora o risco de uma queda acentuada nos padrões de vida no final da vida.
A Reuters entrevistou mais de uma dúzia de pessoas, incluindo trabalhadores migrantes rurais, demógrafos, economistas e um conselheiro governamental, que descreveram um sistema de segurança social inadequado para o agravamento da crise demográfica, que Pequim está a corrigir em vez de rever, à medida que procura o crescimento através da modernização industrial. Ao mesmo tempo, a procura de serviços sociais cresce rapidamente à medida que a população envelhece.
“Os idosos na China viverão uma vida longa e miserável”, disse Fuxian Yi, demógrafo que também é cientista sênior da Universidade de Wisconsin-Madison. “Cada vez mais trabalhadores migrantes estão a regressar ao campo e alguns estão a aceitar empregos mal remunerados, o que é uma forma desesperada de se salvarem.”
Se estes migrantes dependessem apenas da pensão rural básica da China, viveriam com menos do que o limiar de pobreza estabelecido pelo Banco Mundial, de 3,65 dólares por dia, embora muitos complementem os seus rendimentos trabalhando nas cidades ou vendendo algumas das suas colheitas.
A Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma da China, os ministérios de recursos humanos e assuntos civis e o Conselho de Estado não responderam aos pedidos de comentários enviados por fax.
As últimas estatísticas da China mostraram que cerca de 94 milhões de trabalhadores – cerca de 12,8% dos 734 milhões de força de trabalho da China – tinham mais de 60 anos em 2022, contra 8,8% em 2020.
Essa percentagem, embora inferior à dos países mais ricos do Japão e da Coreia do Sul, deverá disparar à medida que mais 300 milhões de chineses atingirem os 60 anos na próxima década.
Um terço deste grupo são migrantes rurais, que normalmente não possuem as competências profissionais necessárias para uma economia que aspira a subir na cadeia de valor.
A principal razão pela qual a China não construiu uma rede de segurança mais forte para eles é que os decisores políticos, temendo que a economia possa cair na armadilha do rendimento médio, priorizam o crescimento do bolo em vez de o partilharem, disse o conselheiro do governo à Reuters.
Para conseguir isso, a China está a orientar os recursos económicos e os fluxos de crédito para novas forças produtivas, um termo genérico para o mais recente impulso político do Presidente Xi Jinping para a inovação e o desenvolvimento em indústrias avançadas, como a energia verde, os chips topo de gama e a tecnologia quântica.
Autoridades dos EUA e da Europa dizem que esta política é injusta para as empresas ocidentais que competem com os produtores chineses. Alertaram Pequim que isso alimenta tensões comerciais e que desvia recursos das famílias, suprimindo a procura interna e o potencial de crescimento futuro da China.
A China, que rejeitou essas avaliações, concentrou-se, em vez disso, na melhoria da produção, em vez do consumo, como o caminho desejado para a prosperidade.
“Seria mais fácil resolver o problema da igualdade se pudéssemos primeiro resolver o problema do crescimento da produtividade”, disse o conselheiro, que recebeu o anonimato para falar livremente sobre os debates sobre políticas de pensões que acontecem à porta fechada.
“As pessoas têm opiniões diferentes” sobre se a China pode dar esse salto em produtividade, disse o conselheiro. “A minha ideia é que poderá ser difícil se não prosseguirmos as reformas e continuarmos em desacordo com a comunidade internacional.”
‘INTERESSES ADQUIRIDOS’
As pensões na China baseiam-se num sistema de passaporte interno conhecido como hukou, que divide a população em linhas urbano-rurais, criando grandes diferenças nos rendimentos e no acesso aos serviços sociais.
As pensões urbanas mensais variam entre cerca de 3.000 yuans nas províncias menos desenvolvidas e cerca de 6.000 yuans em Pequim e Xangai. As pensões rurais, introduzidas a nível nacional em 2009, são escassas.
Em março, a China aumentou a pensão mínima em 20 yuans, para 123 yuans por mês, beneficiando 170 milhões de pessoas.
Os economistas da Nomura afirmam que a transferência de recursos para as famílias chinesas mais pobres é a forma mais eficiente de impulsionar o consumo interno.
Mas o aumento das pensões rurais equivale a um esforço anual inferior a 0,001% do PIB de 18 biliões de dólares da China.
A Academia de Ciências Sociais da China (CASS) estima que o sistema de pensões ficará sem dinheiro até 2035.
Pequim introduziu regimes de reforma privados e está a transferir fundos para províncias com défices orçamentais de pensões que não conseguem repor devido a dívidas elevadas.
Outros países tentaram aumentar o financiamento das pensões aumentando a idade da reforma. Na China, está entre os mais baixos do mundo, com 60 anos para os homens e 50-55 para as mulheres, dependendo da sua linha de trabalho.
Pequim disse que planeja aumentar gradualmente a idade de aposentadoria, sem fornecer um cronograma.
As preocupações do governo de que a população perceba o aumento do limite como um benefício de “interesses adquiridos” em detrimento dos cidadãos comuns estão a atrasar a implementação desses planos, disse o conselheiro.
Os chineses pensam que “os funcionários querem reformar-se mais tarde para aumentarem as suas próprias pensões”, disse ele.
AMEAÇA DE POBREZA
Os inquéritos CASS mostram que o nível de financiamento dos cuidados de saúde para os trabalhadores urbanos foi, em alguns casos, cerca de quatro vezes mais elevado do que para aqueles com um hukou rural.
“Não existem serviços sociais suficientes para resolver os problemas destas pessoas, que tendem a cair novamente na pobreza”, disse Dan Wang, economista-chefe para a China no Hang Seng Bank.
Mais de 16% dos residentes rurais com mais de 60 anos não eram saudáveis, em comparação com 9,9% nas cidades, de acordo com um artigo de Outubro de Cai Fang, economista do CASS e antigo conselheiro do banco central, publicado no Chinese Cadres Tribune, um jornal comunista Revista festa.
Yang Chengrong, de 60 anos, e seu marido Wu Yonghou, de 58, passam os dias coletando pilhas de papelão e plástico para uma estação de reciclagem em Pequim, ganhando menos de um yuan por quilo.
Yang disse que tem problemas cardíacos, enquanto Wu tem gota, mas eles não têm dinheiro para pagar o tratamento. Eles temem que sua renda mensal de 4 mil yuans seja insustentável, já que “as pessoas consomem e desperdiçam menos”.
“Aldeões como nós trabalham até quase a morte, mas devemos continuar trabalhando”, disse Yang, com os ombros cobertos de neve após um dia de catação.
Wu, ao lado dela, disse que não ousavam se aposentar.
“Só me sinto seguro se tiver trabalho, mesmo que seja um trabalho sujo”, disse ele.
Tradicionalmente, na China, esperava-se que as crianças apoiassem os idosos.
Mas a maioria dos que se reformarão na próxima década, um grupo quase tão grande como toda a população dos EUA, só teve um filho devido aos limites de natalidade aplicados entre 1980 e 2015.
O elevado desemprego juvenil agrava o problema.
“Depender das famílias para cuidar dos idosos não é mais viável”, escreveu Cai em seu artigo.
O lado positivo para alguns dos idosos é que os chineses mais jovens, apesar de terem dificuldades em encontrar os empregos nos serviços para os quais frequentaram a universidade, rejeitam o trabalho duro.
“O shopping não consegue encontrar pessoas mais jovens”, disse Hu, o faxineiro. “Enquanto eu ainda puder me mover, continuarei trabalhando.”
(US$ 1 = 7,2448 yuans chineses)
(Reportagem de Laurie Chen, Tingshu Wang e Kevin Yao em Pequim, e Farah Master em Hong Kong; Gráficos de Sumanta Sen e Kripa Jayaram; Escrito por Laurie Chen; Edição de Marius Zaharia e David Crawshaw)
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
