Cientistas descobriram um novo tipo de célula no fígado que desempenha um papel crítico na reparação de danos.
Essas “células líderes” são responsáveis por arrastar o tecido saudável para as feridas à medida que cicatrizam após a lesão, essencialmente preenchendo a lacuna e permitindo que ocorra a regeneração celular.
Este novo conhecimento poderia ser usado para criar novos tratamentos para doenças hepáticas, dizem os pesquisadores. Eles descreveram suas descobertas em um artigo publicado em 1º de maio na revista Natureza.
“Tecnologias de ponta permitiram-nos estudar pela primeira vez a regeneração do fígado humano em alta definição, facilitando a identificação de um tipo de célula que é crítico para a reparação do fígado,” Dr. Neil Hendersoncoautor sênior do estudo e professor do Centro de Pesquisa em Inflamação da Universidade de Edimburgo, na Escócia, disse em um declaração. “Esperamos que nossas descobertas acelerem a descoberta de novos tratamentos tão necessários para pacientes com doença hepática”.
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O fígado ajuda a remover toxinas do sangue, produz bile para remover resíduos da digestão e metaboliza medicamentos. O fígado também tem a notável capacidade de se reparar após danopor exemplo devido a infecções virais como hepatite, lesões induzidas por drogas e doença hepática alcoólica.
No entanto, às vezes o fígado fica tão danificado que não consegue curar com rapidez suficiente, levando à insuficiência hepática aguda, que afeta mais de 2.000 americanos por ano. A condição pode acontecer dentro de 48 horaspotencialmente causando sintomas como amarelecimento da pele, sangramento excessivo, inchaço cerebral e disfunção de múltiplos órgãos.
Dependendo da causaalguns casos de insuficiência hepática aguda, por exemplo aqueles induzido por envenenamento, pode ser revertido com medicamentos. Contudo, em casos graves, o só cura é um transplante de fígado de emergência. Há, portanto, uma necessidade urgente de novas terapias que melhorem a capacidade natural do próprio fígado de se curar, afirmam os autores do novo artigo.
Para caracterizar melhor este processo de cura, Henderson e colegas estudaram tecido hepático de pacientes com insuficiência hepática aguda que receberam transplantes. Embora muitas células hepáticas destes pacientes pudessem se multiplicar, seus fígados ainda apresentavam sinais de danos significativos. A equipa questionou-se, portanto, se a reparação do fígado exigiria mais do que simplesmente produzir novas células para substituir as danificadas.
Assim, a equipe sequenciou os genes de cada célula do fígado, comparando os de pacientes com insuficiência hepática aguda com os de indivíduos saudáveis. Isto permitiu-lhes gerar um “atlas” da regeneração do fígado, mostrando quais células estavam ativas e quando durante o processo de reparação, incluindo as células líderes recém-descobertas.
A equipe também observou essas células em camundongos, pois ajudavam a reparar o fígado após lesão induzida por paracetamol. Eles notaram que durante a cicatrização da ferida, as células líderes emergem primeiro, para fechar rapidamente a ferida, antes que a proliferação celular ajude a selar ainda mais a lacuna. Isto sugere que o fígado prioriza o fechamento da ferida antes que novo tecido seja produzido para evitar a entrada de bactérias no órgão do intestino e causando infecção generalizadaescreveram os autores no artigo.
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