Uma das histórias mais extraordinárias de migração humana ocorreu há cerca de 70 mil anos, quando os humanos cruzaram do Sudeste Asiático para a atual Austrália, atravessando uma paisagem agora submersa, semelhante à Atlântida, e tornando-se os primeiros povos a chamar aquela terra de lar.
Um rico registro arqueológico fornece amplas evidências de que isso aconteceu. Mas os investigadores há muito que ficam perplexos com os detalhes desta migração, tais como a rapidez com que essa viagem ocorreu e que rotas os recém-chegados percorreram através do vasto território.
Agora, uma nova pesquisa publicada em 23 de abril na revista Comunicações da Natureza lança luz sobre algumas respostas possíveis. Curiosamente, também ajuda a identificar potenciais sítios arqueológicos não descobertos, onde os investigadores poderiam procurar novas evidências.
A pesquisa analisa o vasto supercontinente conhecido como Sahul, uma massa de terra que foi exposta há cerca de 70 mil anos, durante o Época Pleistoceno, quando a Terra estava no meio da última era glacial. A glaciação causou o declínio do nível do mar que expôs áreas da plataforma continental submersa que liga o que hoje é a Austrália continental à Papua Nova Guiné, no norte, e à Tasmânia, no sul.
Os níveis do mar permaneceram baixos durante milhares de anos, mas outras condições geológicas e ambientais teriam evoluído durante este período. Por exemplo, ter-se-iam verificado alterações nos padrões de precipitação, alteração dos cursos dos rios, expansão ou redução de florestas e pastagens e deposição de sedimentos. Todos esses fatores teriam influenciado as características do terreno e, portanto, a forma como o homem o explorou.
Os investigadores usaram esta informação para desenvolver um modelo de evolução da paisagem, que simulou as mudanças na paisagem de Sahul entre 75.000 e 35.000 anos atrás. A simulação também incorporou possíveis rotas de migração de dois locais no Sudeste Asiático – Papua Ocidental e Plataforma do Mar de Timor – bem como sítios arqueológicos espalhados pela paisagem moderna.
A datação desses locais ajudou a identificar os períodos em que as pessoas se deslocavam por essas partes do continente. Por fim, a simulação incorporou estimativas dos “padrões de forrageamento de caminhada de Lévy” – um tipo de movimento comumente usado por caçadores-coletores para encontrar comida em paisagens desconhecidas – que também ajudou a estimar o ritmo da migração.
“O novo modelo de evolução da paisagem permite uma descrição mais realista dos terrenos e ambientes habitados pelas primeiras comunidades de caçadores-coletores enquanto atravessavam Sahul,” Tristão Sallesprofessor associado da Escola de Geociências da Universidade de Sydney e principal autor do estudo, disse em um declaração. Os pesquisadores realizaram milhares de simulações que expuseram as rotas mais prováveis que os humanos teriam seguido, seguindo as características da paisagem e a disponibilidade de alimentos que poderiam obter.
Os pesquisadores descobriram que essas rotas teriam levado os recém-chegados ao longo do litoral e direto pelo interior do continente, seguindo os principais rios e riachos que cruzavam a paisagem da época. Os cálculos mostraram que estes intrépidos humanos provavelmente atravessavam a paisagem a um ritmo de cerca de 1,15 quilómetros por ano, o que os investigadores dizem ser relativamente rápido. Curiosamente, a simulação mostrou uma sobreposição com regiões onde outros investigadores sugeriram que os humanos podem ter-se reunido pela primeira vez em Sahul.
Ao mostrar para onde provavelmente se mudaram os primeiros habitantes da Austrália, o modelo pode até fornecer aos arqueólogos algumas informações práticas para o seu trabalho.
“Há um resultado particularmente interessante do nosso mapa que mostra a probabilidade da presença humana em Sahul”, escreveram os autores do estudo num artigo para A conversa. “De uma forma económica (sem necessidade de viajar por todo o continente), poderia potencialmente identificar áreas de importância arqueológica.”
O modelo ajuda a dar corpo à imagem da vida em Sahul, onde pesquisa anterior mostrou que até meio milhão de pessoas podem ter vivido na sua agora afundada plataforma norte.
“O nosso estudo é o primeiro a mostrar o impacto das mudanças na paisagem na migração inicial em Sahul, proporcionando uma nova perspectiva sobre a sua arqueologia”, escreveram os investigadores. “Se utilizássemos esta abordagem também noutras regiões, poderíamos melhorar a nossa compreensão da extraordinária jornada da humanidade para fora de África.”
