RALEIGH, NC (AP) – Uma escola católica na Carolina do Norte tinha o direito de demitir um professor gay que anunciou seu casamento nas redes sociais há uma década, decidiu um tribunal federal de apelações na quarta-feira, revertendo a decisão anterior de um juiz.
Um painel do 4º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA em Richmond, Virgínia, reverteu uma decisão de 2021 que a Charlotte Catholic High School e a Diocese Católica Romana de Charlotte violaram as proteções federais de emprego de Lonnie Billard contra a discriminação sexual sob o Título VII da Lei dos Direitos Civis. A escola disse que Billard não foi convidado a voltar como professor substituto por causa de sua “defesa a favor de uma posição que se opõe ao que a igreja ensina sobre o casamento”, disse um documento judicial.
O juiz distrital dos EUA, Max Cogburn, determinou que Billard – professor em tempo integral durante uma década até 2012 – era um funcionário leigo com o propósito limitado de dar aulas seculares. Cogburn disse que um julgamento ainda terá que ser realizado para determinar o alívio apropriado para ele. A Decisão de 2020 da Suprema Corte dos EUA declarou que o Título VII também protegia os trabalhadores que foram demitidos por serem gays ou transgêneros.
Mas a juíza Pamela Harris, escrevendo a opinião predominante de quarta-feira, disse que Billard se enquadrava em uma “exceção ministerial” ao Título VII de que os tribunais derivaram da Primeira Emenda que protege as instituições religiosas na forma como tratam os funcionários “que desempenham tarefas tão centrais para suas atividades religiosas”. missões – mesmo que as tarefas em si não anunciem a sua natureza religiosa”.
Isso incluía Billard – que ensinava inglês principalmente como substituto e que anteriormente fazia teatro quando trabalhava em tempo integral – porque Charlotte Catholic esperava que os instrutores integrassem a fé em todo o currículo, escreveu Harris. E a aparente expectativa da escola de que Billard esteja pronto para ensinar religião conforme necessário fala do seu papel na missão religiosa da escola, acrescentou ela.
“O registro deixa claro que (Charlotte Catholic) considerou “vital” para sua missão religiosa que seus professores trouxessem uma perspectiva católica para Shakespeare, bem como para a Bíblia”, escreveu Harris, que foi nomeado para o tribunal na época- Presidente Barack Obama. “Nosso tribunal já reconheceu que tarefas aparentemente seculares, como o ensino de inglês e teatro, podem estar tão imbuídas de significado religioso que implicam a exceção ministerial.”
Billard, que processou em 2017, começou a trabalhar na escola em 2001. Ele conheceu seu agora marido em 2000 e anunciou a decisão de se casar logo depois que o casamento entre pessoas do mesmo sexo foi legalizado na Carolina do Norte em 2014.
Em um comunicado à imprensa, a União Americana pelas Liberdades Civis e um escritório de advocacia de Charlotte que ajudou Billard a abrir seu processo lamentaram a reversão de quarta-feira como “uma decisão dolorosa para nosso cliente, que não queria nada mais do que a liberdade de desempenhar suas funções como educador sem esconder quem ele era. é ou quem ele ama.
A decisão ameaça violar os direitos dos trabalhadores LGBTQ+ “ao ampliar as brechas que os empregadores podem usar para demitir pessoas como o Sr. Billard por razões abertamente discriminatórias”, dizia a declaração conjunta.
Um advogado de um grupo que defendeu a diocese de Charlotte elogiou a decisão como “uma vitória para pessoas de todas as religiões que prezam a liberdade de transmitir a sua fé à próxima geração”. A diocese administra 20 escolas em todo o oeste da Carolina do Norte.
“O Supremo Tribunal tem sido absolutamente claro sobre esta questão: as escolas católicas têm a liberdade de escolher professores que apoiam totalmente o ensino católico”, disse Luke Goodrich, do Fundo Becket para a Liberdade Religiosa. Procuradores-gerais de quase 20 estados de tendência liberal, bem como advogados de denominações e escolas cristãs e outras organizações apresentaram petições no caso.
O juiz Paul Niemeyer, nomeado pelo ex-presidente George HW Bush, juntou-se à opinião de Harris. O juiz Robert King, nomeado pelo ex-presidente Bill Clinton, escreveu um parecer separado, dizendo que concordava com a reversão, ao mesmo tempo que questionava o uso da isenção ministerial. Em vez disso, escreveu ele, que Charlotte Catholic se enquadrava numa isenção separada no Título VII para instituições de ensino religioso que despedissem um funcionário.
