Quando elefantes Quando se reúnem com amigos, eles se cumprimentam com protetores de ouvido, estrondos e outros sons e gestos deliberados, mostra uma nova pesquisa.
O estudo, publicado em 9 de maio na revista Biologia das Comunicações, sugere que os elefantes estão a comunicar intencionalmente e que adaptam a sua saudação dependendo do que os outros elefantes estão a fazer. Por exemplo, quando outro elefante já estava prestando atenção, os elefantes eram mais propensos a usar gestos visuais; caso contrário, eles eram mais propensos a usar o toque.
“Para mim, foi realmente emocionante finalmente fazer isso, finalmente entender como eles usam seus corpos para se comunicar”, disse o autor principal do estudo. Vesta Eleuteri, um estudante de pós-graduação da Universidade de Viena, disse ao Live Science. “É incrível que eles confiem tanto nisso, mas é tão esquecido.”
Os cientistas já sabiam que os elefantes comunicam a quilómetros de distância através de sons profundos que são demasiado baixos para os humanos ouvirem, mas que os enormes ouvidos da sua espécie captam com facilidade. E suas longas trombas possuem um excelente olfato: os elefantes podem farejar idade, parentesco e até grupos sociais – entre ambos. elefantes e pessoas. Em comparação com os humanos, porém, a visão dos elefantes é relativamente fraca.
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Pesquisas anteriores sobre comunicação com elefantes tendem a se concentrar no som e no olfato separadamente, disse Eleuteri, em vez de como esses e outros sentidos podem funcionar juntos.
Eleuteri e sua equipe adotaram uma abordagem diferente, contando gestos visuais – como bater as orelhas e alcançar o tronco – junto com vocalizações, toques e comportamentos relacionados ao cheiro. Eles rastrearam quais gestos e sons ocorriam juntos, observando que ruídos baixos geralmente acompanhavam o bater dos ouvidos – essa combinação foi a saudação mais comum que documentaram. A combinação recorrente sugeria que os elefantes queriam comunicar, disse Eleuteri. Os elefantes também costumavam se entreolhar antes de gesticular, reforçando ainda mais essa ideia.
“Este artigo é único na forma como aborda seriamente o conceito de comunicação multimodal”, ou seja, comunicação que envolve múltiplos sentidos ao mesmo tempo, disse Bola Robbieque estuda cognição comparativa no Hunter College e no Graduate Center da City University of New York e não esteve envolvido no estudo.
“Assim como eu poderia acenar com a mão e gritar ‘Ei!’ Para meu amigo do outro lado da rua, os elefantes também parecem combinar sinais de comunicação apropriados para quando cumprimentam seus amigos”, disse Ball ao WordsSideKick.com.
Durante anos, os investigadores documentaram uma cacofonia de comportamentos de saudação quando grupos de elefantes se reuniam. Simplesmente não estava claro quais comportamentos, se é que existiam, eram destinados à comunicação e quais eram irrefletidos. Para responder a essa questão, os investigadores do novo estudo trabalharam com um grupo de nove elefantes semi-selvagens no Zimbabué, separando-os durante 10 minutos de cada vez e depois reunindo-os novamente para observar as suas saudações.
Os elefantes tendem apenas a cumprimentar outros elefantes que conhecem e gostam, por isso um primeiro passo importante foi descobrir quais elefantes do grupo já estavam próximos. Os cuidadores dos elefantes já tinham alguma noção da dinâmica social dos elefantes. Para quantificá-los, usaram um proxy para a amizade dos elefantes: o “índice do vizinho mais próximo”. Duas vezes por mês, os cuidadores de elefantes verificavam quais elefantes estavam mais próximos uns dos outros. Eles finalmente escolheram estudar seis elefantes que estavam intimamente ligados.
O estudo sublinha que os elefantes vivem em mundos sociais complexos, com grupos familiares a separarem-se, a unirem-se e a acompanharem relações complexas ao longo do tempo.
“Eles têm vidas longas como os humanos. Podem viver até 70 anos e têm uma trajetória semelhante”, disse Eleuteri.
Ela sugeriu que ter muitos parceiros sociais poderia levar os animais a desenvolver uma comunicação complexa.
