“Suas palavras poderosas desafiaram os padrões da indústria da beleza por dentro”, dizia, em parte, “e inspiraram as mulheres a reconhecer seu valor inerente”.
Illene Joy Specht nasceu em 19 de abril de 1943, no Brooklyn. Seu pai, Sanford, era dono de uma loja de móveis. A mãe dela, Annette (Jacobs) Specht, trabalhou com ele. Illene começou a faculdade aos 16 anos na Syracuse University, depois foi transferida para a UCLA quando sua família se mudou para Los Angeles. Ela foi expulsa, junto com sua colega de quarto, depois que o namorado dela foi encontrado em seu dormitório.
Ela ainda era adolescente quando começou a trabalhar com publicidade, primeiro como secretária e depois como redatora. Naquela época, ela havia mudado seu nome para Ilon, uma espécie de mudança de marca, disse seu filho. Ela trabalhou em agências como Young & Rubicam e Jack Tinker & Partners e acabou sendo contratada pela McCann-Erickson, onde esteve pouco tempo antes de começar a trabalhar no anúncio da L’Oréal.
