Washington DC – Em 214 dias, Israel matou 142 jornalistas em Gaza, aproximadamente um a cada 36 horas. O impressionante número de mortos faz da guerra o conflito mais mortal para jornalistas na história moderna.
Mas os activistas dizem que o caso da renomada jornalista da Al Jazeera, Shireen Abu Akleh, cidadã dos Estados Unidos, sublinha o facto de Israel ter matado jornalistas impunemente muito antes da guerra actual.
Sábado marca o segundo aniversário de sua morte, depois que ela foi baleada pelas forças israelenses enquanto fazia uma reportagem na Cisjordânia ocupada em 11 de maio de 2022.
A falta de responsabilização pela sua morte ajudou a preparar o caminho para os violentos abusos israelitas que ocorrem em Gaza, disse Yousef Munayyer, chefe do Programa Palestina/Israel no Centro Árabe de Washington DC.
“O que vimos Israel fazer em termos de matar um número recorde de jornalistas em Gaza está directamente ligado à falta de responsabilização de Shireen”, disse Munayyer à Al Jazeera.
“Se você puder matar um cidadão americano, que estava entre os jornalistas de maior destaque no mundo árabe, diante das câmeras e sair impune, isso envia uma mensagem muito clara sobre o que é permitido.”
Vestido com um colete azul marcado com a palavra “imprensa”, Abu Akleh foi morto enquanto cobria um ataque israelense em Jenin, uma cidade na parte norte da Cisjordânia.
Inicialmente, o então primeiro-ministro israelita, Naftali Bennett, acusou falsamente os combatentes palestinianos de terem disparado contra ela – uma alegação que foi rapidamente refutada por relatórios independentes.
Como os EUA redefiniram a responsabilidade
Imediatamente após o tiroteio de Abu Akleh, a administração do presidente dos EUA, Joe Biden, apelou à responsabilização, dizendo que “os responsáveis pelo assassinato de Shireen deveriam ser processados em toda a extensão da lei”.
Mas Washington mudou de posição depois de Israel ter admitido que os seus soldados mataram Abu Akleh e ter considerado o incidente um acidente, recusando-se a abrir uma investigação criminal.
Em Setembro de 2022, os EUA abandonaram a sua exigência de que os perpetradores fossem processados.
A responsabilização, disseram as autoridades, poderia, em vez disso, ser conseguida se Israel alterasse as suas regras de envolvimento – uma exigência que foi abertamente rejeitada pelos líderes israelitas.
Washington também rejeitou os apelos para uma investigação independente sobre o incidente, argumentando que Israel tem instituições funcionais capazes de investigar o caso.
Mas os defensores dos direitos palestinianos há muito que dizem que Israel raramente processa os seus próprios soldados por abusos e não se deve confiar na investigação a si próprio.
Para Munayyer, a administração Biden abriu caminho para que Israel permitisse que o assassinato ficasse em segundo plano.
“Isso realmente enviou uma mensagem muito perigosa e, creio, contribuiu para uma temporada de caça aos jornalistas palestinos em Gaza”, disse Munayyer.
Mesmo quando a Al Jazeera remeteu o caso Abu Akleh ao Tribunal Penal Internacional para investigação, os EUA opuseram-se publicamente ao envolvimento do tribunal, reiterando a sua posição de que Israel deveria resolver o assunto ele próprio.
A administração Biden também não condenou o ataque israelita ao funeral de Abu Akleh em Jerusalém, no qual oficiais armados espancaram os carregadores do caixão com bastões.
Os ataques de Israel à Al Jazeera
Sem qualquer responsabilização significativa pelo assassinato de Abu Akleh, os ataques israelitas à liberdade de imprensa – e especificamente à Al Jazeera – pioraram com a eclosão da guerra em Gaza.
Em Janeiro, por exemplo, um drone israelita teve como alvo uma equipa da Al Jazeera em Khan Younis, uma cidade no sul da Faixa de Gaza. As forças israelenses impediram então que os médicos chegassem ao cinegrafista Samer Abudaqa, que foi ferido no ataque.
Abudaqa, que foi descrito pelos seus colegas como destemido, trabalhador e alegre, acabou sangrando até a morte. O chefe do escritório da rede em Gaza, Wael Dahdouh, ficou ferido no mesmo ataque.
Israel também matou vários membros da família de Dahdouh, incluindo o seu filho Hamza, um jornalista que contribuía para a Al Jazeera.
No início deste mês, Israel – que bloqueou a entrada de jornalistas estrangeiros em Gaza – proibiu a Al Jazeera de operar e transmitir dentro das suas fronteiras.
Essa decisão provocou protestos de alguns políticos dos EUA, para quem a morte de Abu Akleh sinalizou uma tendência de ataques contra a liberdade de imprensa.
“Há dois anos, as forças israelenses assassinaram a jornalista americana Shireen Abu Akleh e depois atacaram brutalmente seu funeral”, disse a congressista norte-americana Rashida Tlaib à Al Jazeera por e-mail esta semana.
“Desde então, a administração Biden não conseguiu responsabilizar o governo israelita e deixou-o operar com total impunidade. Agora, o regime do apartheid israelita encerrou a cobertura da Al Jazeera para impedir que o mundo veja os seus crimes de guerra.
“Continuarei a defender a liberdade de imprensa e a exigir justiça para Shireen e para todos os jornalistas mortos pelo governo israelita.”
Na sexta-feira, os Repórteres Sem Fronteiras, conhecidos pela sigla francesa RSF, qualificaram o assassinato de Abu Akleh como um “capítulo da história do ataque implacável de Israel ao canal Al Jazeera”. Também lamentou a persistente “impunidade” no assassinato de jornalistas, inclusive na guerra em curso em Gaza.
“Este padrão põe em perigo a vida dos jornalistas em todo o mundo e o direito do público à informação livre, independente e pluralista”, disse Jonathan Dagher, chefe do departamento da RSF no Médio Oriente, num comunicado.
A administração Biden, entretanto, expressou “preocupação” no início deste mês com a proibição da Al Jazeera. Mas Munayyer disse que as críticas desdentadas são frequentemente ignoradas pelos líderes israelenses.
“Os israelenses não se importam com a preocupação dos Estados Unidos. Eles não levam essas palavras a sério”, disse ele.
“E a única vez em que vimos quaisquer mudanças no comportamento israelita – particularmente nos últimos sete meses – foi quando foram ameaçadas consequências graves.”
Israel recebe pelo menos 3,8 mil milhões de dólares em ajuda militar dos EUA anualmente, e Biden aprovou 14 mil milhões de dólares em ajuda adicional ao país no mês passado, apesar de um clamor crescente sobre a guerra em Gaza, que matou quase 35.000 palestinianos.
‘Ainda não temos justiça’
A família de Abu Akleh pressionou os EUA a responsabilizarem-se pela sua morte, reunindo-se com legisladores e responsáveis e manifestando-se sobre a questão.
“Parece que os últimos dois anos passaram muito rápido, mas infelizmente dois anos depois e ainda não temos justiça, ainda não temos responsabilização”, disse Lina Abu Akleh, sobrinha do jornalista assassinado, num evento em Washington, DC, esta semana.
“A administração dos EUA falhou com a nossa família, falhou com Shireen, uma cidadã e jornalista americana, uma jornalista.”
No final de 2022, várias notícias indicaram que o Federal Bureau of Investigation (FBI) tinha aberto a sua própria investigação sobre o incidente. Mas o Departamento de Justiça, que supervisiona a agência, recusou-se a confirmar a existência de tal investigação.
“A última coisa que sabemos é que o FBI abriu uma investigação poucos meses depois da morte de Shireen, mas ainda não sabemos para onde essa investigação está caminhando. Não recebemos nenhuma atualização”, disse o jovem Abu Akleh.
Na sexta-feira, o Comitê para a Proteção dos Jornalistas (CPJ) pediu transparência ao FBI sobre a suposta investigação.
“É hora de acabar com a impunidade de longa data de Israel nos assassinatos de jornalistas, que só se multiplicaram na guerra Israel-Gaza”, disse o diretor do programa do CPJ, Carlos Martinez de la Serna, em um comunicado.
“O FBI precisa divulgar um cronograma para a conclusão de sua investigação, e Israel deve cooperar com a investigação do FBI e com qualquer investigação futura do TPI.”
No ano passado, no primeiro aniversário do assassinato de Abu Akleh, o CPJ divulgou um relatório detalhando como as forças israelenses mataram 20 jornalistas nas duas décadas anteriores, no que chamou de “padrão”.
“Ninguém jamais foi acusado ou responsabilizado por essas mortes”, afirmou.
Esse padrão de impunidade parece ter-se intensificado com a guerra em Gaza. Mas os defensores dizem que continuarão a pressionar por justiça para Abu Akleh, especialmente à medida que cresce o número de violações de Israel contra a liberdade de imprensa.
“Não vamos esquecer. E uma razão importante que não vamos esquecer é porque as consequências destas falhas na responsabilização pelo assassinato de Shireen estão expostas em Gaza todos os dias”, disse Munayyer.
