As forças de Moscou capturaram cinco aldeias em um novo ataque terrestre no nordeste da Ucrânia, disse o Ministério da Defesa russo, enquanto jornalistas na cidade de Vovchansk descreviam vários edifícios destruídos após ataques aéreos russos.
As autoridades ucranianas não confirmaram no sábado se a Rússia tomou as aldeias, que ficam numa contestada “zona cinzenta” na fronteira da região ucraniana de Kharkiv e da Rússia.
Jornalistas ucranianos relataram que as aldeias de Borysivka, Ohirtseve, Pylna e Strilecha foram tomadas pelas tropas russas na sexta-feira.
A Rússia disse que a aldeia de Pletenivka também foi tomada.
Num comunicado à noite de sábado, o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy disse que os combates continuavam em Strilecha e Pletenivka, bem como em Krasne, Morokhovets, Oliinykove, Lukyantsi e Hatyshche.
“Nossas tropas estão realizando contra-ataques lá pelo segundo dia, protegendo o território ucraniano”, disse ele.
Na sexta-feira, o Instituto para o Estudo da Guerra disse que imagens geolocalizadas confirmam que pelo menos uma das aldeias foi tomada. O think tank com sede em Washington descreveu os recentes ganhos russos como “taticamente significativos”.
O novo ataque à região forçou a fuga de mais de 1.700 civis residentes em assentamentos próximos aos combates, segundo as autoridades ucranianas. Isto ocorre depois de a Rússia ter intensificado os ataques em Março contra infra-estruturas energéticas e assentamentos, que os analistas previram ser um esforço concertado de Moscovo para moldar as condições para uma ofensiva.
No sábado, a Rússia continuou a atacar Vovchansk com ataques aéreos e foguetes enquanto a polícia e os voluntários corriam para evacuar os residentes. Pelo menos 20 pessoas foram evacuadas para um local seguro em uma vila próxima. A polícia disse que 900 pessoas foram evacuadas no dia anterior.
Jornalistas da agência de notícias Associated Press que acompanharam uma equipe de evacuação descreveram ruas vazias com vários edifícios destruídos e outros em chamas. A estrada estava repleta de crateras recém-criadas e a cidade estava coberta de poeira e estilhaços, com um forte cheiro de pólvora no ar. Nuvens de fumaça em forma de cogumelo subiam pelo horizonte enquanto os jatos russos conduziam vários ataques aéreos.
Os jornalistas da AP testemunharam nove ataques aéreos durante as três horas em que estiveram lá.
“A situação em Vovchansk e nos assentamentos ao longo da fronteira [with Russia] é incrivelmente difícil. Constantes ataques aéreos são realizados, múltiplos ataques com sistemas de foguetes e mísseis, ataques de artilharia”, disse Tamaz Hambarashvili, chefe da administração militar de Vovchansk.
“Pelo segundo dia consecutivo, evacuamos todos os habitantes da nossa comunidade que estão dispostos a evacuar”, disse ele.
“Acho que estão destruindo a cidade para fazer [local] as pessoas vão embora, para garantir que não haja militares, ninguém. Para criar uma zona ‘cinzenta’.”
A recente investida da Rússia em Kharkiv procura explorar a escassez de munições antes que os suprimentos ocidentais prometidos possam chegar à linha de frente e imobilizar as forças ucranianas no nordeste e mantê-las longe dos pesados combates em curso na região de Donetsk, onde as tropas de Moscou estão ganhando terreno, disseram analistas.
Blogueiros militares russos disseram que o ataque poderia marcar o início de uma tentativa russa de criar uma “zona tampão” que o presidente Vladimir Putin prometeu criar no início deste ano para deter os frequentes ataques ucranianos a Belgorod e outras regiões fronteiriças russas.
O governador da região russa de Belgorod, que faz fronteira com a Ucrânia, disse no sábado que uma mulher foi morta e 29 pessoas ficaram feridas, incluindo uma criança, em bombardeios das forças armadas ucranianas.
Entretanto, as autoridades ucranianas minimizaram as declarações russas sobre o território capturado, com reforços a serem enviados às pressas para a região de Kharkiv para conter as forças russas.
No Telegram, o governador regional de Kharkiv, Oleh Syniehubov, disse que os combates intensos continuaram nas áreas ao redor de Borysivka, Ohirtseve, Pylna e Oliinykove, mas que a situação estava sob controle e não havia ameaça de ataque terrestre à cidade de Kharkiv.
Entretanto, bombardeamentos de artilharia, morteiros e aéreos atingiram mais de 30 cidades e aldeias diferentes na região no sábado, matando pelo menos três pessoas e ferindo outras cinco, disse Syniehubov.
