A Universidade de Harvard ameaçou novamente com suspensões para manifestantes pró-palestinos se eles não saíssem do acampamento no campus, aumentando as tensões em um impasse que deixou a escola como uma das poucas faculdades de elite que não removeu os manifestantes à força.
A universidade da Ivy League tem resistido até agora a chamar a polícia para limpar o acampamento, uma medida que o presidente Alan Garber disse que exigiria “um padrão muito, muito alto”. Isto contrasta com outras escolas que reprimiram os manifestantes antes das cerimónias de formatura, um evento marcante para estudantes formandos, pais e doadores poderosos.
O Instituto de Tecnologia de Massachusetts e a Universidade da Pensilvânia limparam acampamentos semelhantes na manhã de sexta-feira, resultando em mais de 40 prisões nas duas escolas, após uma varredura policial na Universidade de Columbia na semana passada.
Os manifestantes querem que as universidades – entre outras exigências – cortem os seus laços financeiros e académicos com Israel, medidas que visam pressionar o país a parar a sua operação militar em Gaza. Israel lançou um contra-ataque que matou dezenas de milhares de palestinos no enclave após um ataque mortal em 7 de outubro ao Estado judeu pelo Hamas. O grupo, designado organização terrorista pelos EUA, matou mais de 1.200 pessoas e ainda mantém reféns.
Embora algumas escolas, como a Brown University e a Northwestern, tenham concordado com os manifestantes em realizar discussões sobre o desinvestimento em troca do fim dos acampamentos, outras instituições ricas, como Harvard, Columbia e Penn, rejeitaram tais exigências. Garber disse que “não aceitará” pedidos de desinvestimento.
Doadores ricos, de Robert Kraft a Marc Rowan e Barry Sternlicht, expressaram oposição furiosa à forma como as escolas lidaram com os protestos. Muitos administradores universitários há muito que consideram o movimento de Boicote, Desinvestimento, Sanções ou BDS contra Israel como anti-semita porque põe em causa a legitimidade do Estado judeu e destaca as políticas de um país.
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Os manifestantes não resistiram à ação policial na Penn e no MIT na manhã de sexta-feira, disseram as escolas. Penn disse que seus policiais e o Departamento de Polícia da Filadélfia prenderam 33 manifestantes por invasão desafiadora. Nove estudantes estavam entre os presos e posteriormente libertados, disse um porta-voz da Penn, acrescentando que correntes pesadas e correntes menores que poderiam ser usadas como armas foram recuperadas durante uma busca.
A polícia do MIT prendeu 10 manifestantes. A presidente Sally Kornbluth disse que “não tinha escolha a não ser remover um ponto de inflamação de alto risco bem no centro de nosso campus”.
Harvard está tentando se preparar para os próximos eventos do campus no Yard, onde o acampamento está atualmente, incluindo a formatura principal em 23 de maio, um evento que normalmente atrai mais de 30.000 pessoas.
O processo de colocação de manifestantes em licença involuntária continua avançando, disse um porta-voz da escola na sexta-feira. Estudantes suspensos não seriam permitidos no campus ou em alojamentos em Harvard, disse Garber esta semana.
“O acampamento de protesto em curso dentro de Harvard Yard continuou a violar as políticas da universidade, criando uma perturbação significativa no ambiente educacional num momento chave do semestre, enquanto os estudantes estão a fazer as provas finais e a preparar-se para a formatura”, disse o porta-voz.
A Aliança Judaica de Ex-Alunos de Harvard criticou a “futilidade de Harvard” e instou seus membros a “encorajar ações ousadas” por parte da liderança da escola. O grupo de ex-alunos disse que o acampamento deveria ser dissolvido imediatamente, “pela força, se necessário”, e os estudantes por trás dele, expulsos.
O grupo estudantil Harvard Out of Occupied Palestine disse na sexta-feira que Garber rejeitou uma proposta “que levaria Harvard adiante na transparência e no investimento ético” em troca da derrubada de seu acampamento.
O porta-voz da escola disse que Garber se ofereceu para organizar uma reunião entre os alunos e um membro de um comitê de responsabilidade dos acionistas, mas apenas se o protesto chegasse a um fim voluntário.
“O presidente Garber deixou claro o compromisso da universidade com a discussão fundamentada de questões complexas, incluindo o conflito em curso entre Israel e Hamas”, disse o porta-voz em comunicado. “No entanto, como ele disse, ‘iniciar essas conversas difíceis e cruciais não exige, nem justifica, interferir no ambiente educacional e na missão acadêmica de Harvard’”.
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