Um “Planeta Infernal” pode ter uma atmosfera? Em um novo artigo publicado em 8 de maio na revista Naturezapesquisadores que usam o Telescópio Espacial James Webb (JWST) pode ter finalmente desvendado este mistério exoplanetário de décadas — e, ao fazê-lo, detectado a melhor evidência de uma atmosfera em torno de um mundo rochoso fora do nosso planeta. sistema solar.
55 Cancri e é um mundo de fogo. Classificada como uma “super-Terra” rochosa, esta exoplaneta tem o dobro do diâmetro da Terra e orbita a sua estrela a apenas 4% da distância entre Mercúrio e o Sol. Sua superfície está provavelmente coberta por um mar de magma derretido, com temperaturas ambientes altas o suficiente para derreter o ferro.
Desde que 55 Cancri e foi descoberto em 2004, os cientistas têm estado intrigados com vários aspectos da sua existência: o seu período orbital, a sua densidade e, acima de tudo, a sua atmosfera. Inicialmente, os investigadores não tinham a certeza se o exoplaneta poderia sequer suportar uma atmosfera; alguns acreditavam que estava simplesmente quente demais e perto demais de sua estrela. Mas novas evidências do JWST sugerem que 55 Cancri e está de fato coberto por uma camada de gás – embora incomum.
A primeira dica de que esta super-Terra superquente tinha uma atmosfera veio de uma estranha medição de temperatura. Usando o instrumento infravermelho médio (MIRI) do JWST, os pesquisadores mediram as emissões térmicas do lado diurno de 55 Cancri e. Se o planeta não tivesse atmosfera, a sua temperatura diurna aumentaria para cerca de 2.200 graus Celsius (4.000 graus Fahrenheit). Mas não foi isso que o MIRI descobriu.
“Em vez disso, os dados do MIRI mostraram uma temperatura relativamente baixa de cerca de 2.800 graus Fahrenheit [1500 C]”, principal autor do estudo Renyu Huum astrônomo da NASA Laboratório de Propulsão a Jatodisse em um declaração. Esta leitura indica que algo – provavelmente uma corrente atmosférica – estava movendo o calor do lado diurno para o lado noturno do planeta.
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Em seguida, a equipe de Hu usou o instrumento de câmera infravermelha próxima (NIRCam) para determinar quais elementos poderiam estar presentes nesta atmosfera suspeita. Eles encontraram evidências de dióxido de carbono ou monóxido de carbono girando em torno da superfície rochosa derretida do planeta.
Mas os investigadores suspeitam que esta camada gasosa não existe desde a formação do planeta – tal atmosfera seria rápida e violentamente destruída pelos ventos solares da sua estrela próxima. Em vez disso, pensam que a “atmosfera secundária” rica em carbono está a borbulhar do interior do planeta. Isso permitiria que a atmosfera se reabastecesse continuamente, mesmo quando os gases evaporassem.
Coautor do estudo Diana Dragomir, pesquisador exoplanetário da Universidade do Novo México que estuda 55 Cancri e há mais de 10 anos, ficou particularmente entusiasmado com os resultados. “Tem sido realmente frustrante que nenhuma das observações que temos obtido tenha resolvido esses mistérios de forma robusta”, disse ela no comunicado. “Estou emocionado porque finalmente estamos obtendo algumas respostas!”
