Algumas pessoas veem um rosto na lua; outros veem um coelho ou um sapo. Mas independentemente do que você vê na superfície lunar, todos nós vemos o mesmo lado do nosso satélite natural. Então, por que nunca vemos o outro lado da lua?
Da Terra, parece que a lua não gira, mas gira em seu eixo, assim como a Terra faz. No entanto, a lua está bloqueada de forma maré em nosso planeta. Isso significa que a Lua leva tanto tempo para girar em torno de seu eixo quanto para orbitar a Terra – aproximadamente um mês.
O bloqueio da maré ocorre graças a atração gravitacional entre dois corpos celestes. A atração entre a Lua e a Terra distorce ambos os corpos e os estica ligeiramente um em direção ao outro, em uma forma que lembra uma bola de futebol americana, disse Roberto Tyler, oceanógrafo físico do Goddard Space Flight Center da NASA. “Essa seria a forma se todos os fluidos e sólidos pudessem responder instantaneamente”, disse Tyler ao WordsSideKick.com.
Mas os fluidos e sólidos que constituem a Lua e a Terra não conseguem responder instantaneamente. Quando os dois corpos se puxam, eles criam atrito que retarda a rotação de ambos os objetos.
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Por exemplo, “a lua está puxando o oceano, então parte do oceano está tentando se propagar de uma forma que, idealmente, criaria uma protuberância que permaneceria logo abaixo da lua”, disse Tyler. Mas “as marés estão se arrastando pelo fundo do mar e tentando contornar os continentes”. É preciso tempo e energia para mover a protuberância das marés – o fim da bola de futebol – em resposta ao movimento da Lua em torno do nosso planeta.
A mesma coisa acontece quando as rochas na Lua se deslocam em resposta à atração da Terra. “As rochas não são elásticas. Quando elas são flexionadas, a energia vai se esgotar”, Matija Ćuk, um dinamicista orbital do Instituto SETI, disse ao Live Science. “A energia tem que vir de algum lugar, então vem da rotação do corpo.” A rotação da Lua em relação à Terra desacelerou, até chegar a zero.
A lua também está desacelerando a rotação da Terra. Há meio bilhão de anos, a Terra poderia ter tido um dia de 21 horas, disse Tyler. Se tivesse tempo suficiente, a Lua poderia desacelerar a rotação do nosso planeta o suficiente para que ele pudesse ficar bloqueado pela maré na Lua, e apenas um lado do nosso planeta veria a Lua. Mas isso não aconteceria por outro 50 bilhões de anos – muito depois do morte do sol sobre Daqui a 5 bilhões de anos.
Embora nunca veremos o outro lado da Lua diretamente da Terra, naves espaciais já o fotografaram. Nave espacial soviética Lua 3 capturou as primeiras imagens do outro lado em 1959. Desde então, várias outras espaçonaves tiraram fotos do outro lado lunar, incluindo o Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA e China‘s Chang’e 4, a primeira espaçonave a pousar no outro lado da lua.
As imagens mostram que o lado oculto da Lua está coberto de crateras e tem menos manchas grandes e escuras – chamadas maria – do que o lado próximo. Com menos maria, é mais difícil distinguir formas como um rosto ou um coelho no outro lado lunar, mas ainda há muito para ver.
