এক ম্যাচের নির্বাসন কাটিয়ে ফিরছেন ঋষভ পন্থ। তাঁর নেতৃত্বেই এ বার লিগ পর্বের শেষ ম্যাচে নামছে দিল্লি ক্যাপিটালস। ঘরের মাঠে আইপিএল মরসুম শেষের পরিস্থিতি। প্লে-অফের আশা জিইয়ে রাখতে প্রথমত দিল্লি ক্যাপিটালসকে বিশাল ব্যবধানে জিততে হবে। এরপর বাকি ম্যাচের ফলের জন্য অপেক্ষা করতে হবে। আপাতত প্রথম লক্ষ্যেই অটল দিল্লি ক্যাপিটালস। তাদের কাছে বড় স্বস্তি ঋষভ পন্থের প্রত্যাবর্তন। নির্বাসনের কারণে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিরুদ্ধে গত ম্যাচে খেলতে পারেননি পন্থ। অন্য দিকে, দিল্লির প্রতিপক্ষ লখনউ সুপার জায়ান্টসের কাছে আজ বড় চ্যালেঞ্জ যেন নিজেদের সঙ্গেই।
এ বারের টুর্নামেন্টে বিধ্বংসী ব্যাটিং আক্রমণ সানরাইজার্স হায়দরাবাদের। লোকেশ রাহুলের নেতৃত্বাধীন লখনউ সুপার জায়ান্টস গত ম্যাচে সানরাইজার্সের বিরুদ্ধেই নেমেছিল। লখনউয়ের দেওয়া টার্গেট মাত্র ৫৮ বলেই তাড়া করে জেতে সানরাইজার্স। ১০ উইকেটের বিশাল ব্যবধানে জয়। ট্রাভিস হেড ও অভিষেক শর্মা ওপেনিং জুটিকে থামানোর কোনও উপায় খুঁজে পাননি লখনউ ক্যাপ্টেন লোকেশ রাহুল।
ম্যাচ শেষে প্রকাশ্যেই ক্যাপ্টেন রাহুলকে তিরস্কার করছেন লখনউ টিমের মালিক, এমন দৃশ্য দেখা যায়। স্বাভাবিক ভাবেই এই দৃশ্য নানা প্রশ্ন তুলেছে। টিমের কর্ণধার মানেই কি প্রকাশ্যে জাতীয় দলের কোনও ক্রিকেটারের সঙ্গে এমন আচরণ করতে পারেন? প্রাক্তন ক্রিকেটাররা এমন প্রশ্নই তুলেছেন। এই ঘটনার পর থেকে লখনউ টিমের অন্দরেও ভাঙন ধরেছে। টিমের তরফে বিবৃতি জানানো হয়েছিল, সব ঠিক আছে! তার প্রমাণ হয়তো পাওয়া যাবে আজই।
ক্যাপ্টেনের সঙ্গে মালিকের আচরণ নিয়ে টিমে যে অস্বস্তি তৈরি হয়েছে, তা কোচও স্বীকার নিয়েছেন। এই ম্যাচের আগে যেন বেশ কিছু ধোঁয়াশা। আদৌ লোকেশ রাহুলই নেতৃত্ব দেবেন তো? রাহুল খেলবেন তো? এমন প্রশ্নের মাঝে দিল্লি ক্যাপিটালসের বিরুদ্ধে অ্যাওয়ে ম্যাচে নামছে লখনউ সুপার জায়ান্টস। প্রথম লেগের ম্যাচে দিল্লির কাছে হেরেছিল লখনউ। কুলদীপ যাদবের ম্যাচ উইনিং পারফরম্যান্স ছিল লখনউয়ের বিরুদ্ধে।
প্লে-অফের সুযোগ বেশি লখনউয়েরই। তাদের এখনও দুটো ম্যাচ বাকি। দুটো ম্যাচ জিতলে জটিল অঙ্কের সামনে পড়তে হবে না লখনউকে। একটা ম্যাচ জিতলে অবশ্য রাস্তা কঠিন হবে। ২০২২ সালে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে অভিষেক হয় নতুন দুই ফ্র্যাঞ্চাইজির। এর মধ্যে একটা লখনউ। গত দু-বারই প্লে-অফে উঠেছিল লখনউ সুপার জায়ান্টস। এ বার আরও কঠিন পরীক্ষার সামনে।
