O capitão da Índia, Sunil Chhetri, disse que se aposentará do futebol internacional, encerrando uma carreira recorde para seu país que durou duas décadas.
Chhetri, o artilheiro mais prolífico do país, se aposentará após as eliminatórias da Copa do Mundo contra o Kuwait, em 6 de junho, anunciou o jogador de 39 anos na quinta-feira.
Chhetri é o rosto do futebol indiano há quase uma década e meia e seus 94 gols internacionais fazem dele o terceiro maior artilheiro internacional em atividade, depois de Cristiano Ronaldo e Lionel Messi.
“Não era que eu estivesse cansado”, disse Chhetri em um vídeo que postou nas redes sociais.
“Quando surgiu o instinto este deveria ser o meu último jogo, pensei muito nisso e acabei por tomar esta decisão.
“Ficarei triste depois disso? Claro… o garoto dentro de mim nunca quer parar se tiver a chance de jogar pelo seu país.”
“É hora de nosso país ver o próximo número nove.”
A Índia enfrenta o Kuwait e é a segunda colocada no Grupo A das eliminatórias, com quatro pontos, atrás do Catar.
“O jogo contra o Kuwait exige pressão, precisamos dos três pontos para nos classificarmos para a próxima fase. É extremamente importante para nós”, disse o capitão.
“Mas, estranhamente, não sinto pressão porque estes 15-20 dias com a seleção nacional e o jogo contra o Kuwait são os últimos”, acrescentou.
Ele marcou um pênalti na partida mais recente da Índia, uma derrota por 2 a 1 para o Afeganistão nas eliminatórias da Copa do Mundo, em março.
A Federação Indiana de Futebol (AIFF) elogiou a aposentadoria do capitão em resposta ao seu anúncio nas redes sociais.
“Seu legado dentro e fora do campo será sempre lembrado”, disse AIFF em um post no X.
“Obrigado @chetrisunil11 por sua liderança, dedicação e compromisso com o futebol indiano.”
O futebol tem lutado para se firmar entre os 1,4 bilhão de habitantes da Índia, onde os seguidores locais do esporte são ofuscados pela antiga obsessão do país pelo críquete.
O ex-presidente da FIFA, Sepp Blatter, certa vez chamou a Índia de “gigante adormecido” do esporte.
A Índia está atualmente na 121ª posição, um lugar abaixo do Líbano, que tem uma população de 5,5 milhões.
Eu gostaria de dizer algo… pic.twitter.com/xwXbDi95WV
-Sunil Chhetri (@chetrisunil11) 16 de maio de 2024
‘O gigante que andou entre os homens’
Chhetri é o jogador que mais atuou pela Índia, tendo disputado 150 partidas internacionais desde sua estreia contra o Paquistão em 2005.
Entre clubes e países, seu total de gols é de 252 em 515 partidas, com média de quase um gol a cada dois jogos.
Chhetri começou sua jornada no futebol em 2002. Foi relatado em 2009 que ele havia assinado pelo Queens Park Rangers, time do Campeonato Inglês, mas não conseguiu assinar o contrato depois de ter sua autorização de trabalho negada.
Ingressou no Kansas City Wizards, nos Estados Unidos, em 2010 e em 2012 assinou pelo Sporting CP de Portugal, onde jogou pelos reservas da segunda divisão do país.
Em 2022, a FIFA homenageou Chhetri com um documentário intitulado “Capitão Fantástico”.
O técnico indiano Igor Stimac disse em janeiro que Chhetri era bem-vindo para continuar sua carreira pelo tempo que quisesse.
“Não estamos colocando nenhuma pressão sobre ele”, disse o croata.
O Bengaluru FC, clube da Super League indiana de Chhetri, considerou-o um modelo para a geração mais jovem.
“Ele é um modelo adequado para muitas crianças indianas que sonham em se tornar jogadores de futebol.”
“As fases, os rostos, as eras e as batalhas – ele tem sido a única constante em tudo”, disse o Bengaluru FC no X após o anúncio.
“Ele fará isso pela última vez, e nunca seremos gratos o suficiente pelo gigante que caminhou entre os homens.”
As fases, os rostos, as eras e as batalhas – ele tem sido a única constante em tudo isso.
Ele fará isso pela última vez, e nunca seremos gratos o suficiente pelo gigante que caminhou entre os homens. #SunilChhetri #ForeverChhetri ♾️ pic.twitter.com/ielMIFx77S
– Bengaluru FC (@bengalurufc) 16 de maio de 2024
