(RNS) — Há cerca de 10 anos, quando o estado da Pensilvânia passou um lei que exige uma verificação de antecedentes para qualquer pessoa que trabalhe com crianças, Megan Benninger se ofereceu para ajudar sua igreja a cumpri-la.
Na época, Benninger e seu marido eram membros de uma pequena Igreja Batista do Sul, onde a creche era administrada por voluntários e as coisas eram um pouco desorganizadas.
“Tudo estava solto”, disse ela. “Não sei se tínhamos um horário para o berçário.”
Antes de começarem a organizar as verificações de antecedentes, Benninger disse que um líder da igreja a chamou de lado e lhe disse para não incluir os pastores da igreja. Nenhum deles trabalhava com crianças. Além disso, eles eram pastores e, portanto, irrepreensíveis.
“Eles disseram, nem pense nos pastores”, disse ela. “Então eu não fiz.”
Anos mais tarde, Benninger soube que um dos pastores, um ex-diretor de escola cristã, havia sido condenado por abusar de uma menor – uma revelação que rasgou sua pequena igreja separada.
Benninger deixou aquela igreja e agora dirige o BaptistAccountability.org, um site que publica links para notícias sobre pastores abusivos. Ela diz que as igrejas nunca podem ser muito cuidadosas.
“Nunca confio mais em ninguém”, disse Benninger. “Você nunca sabe.”
Desde o escândalo dos abusos sexuais católicos no início da década de 2000, muitas congregações tomaram medidas para tornar as suas igrejas mais seguras para as crianças – aprovando novas políticas e procedimentos concebidos para isolar os abusadores e denunciar qualquer abuso às autoridades. Mas poucas denominações verificam se as igrejas seguem esses procedimentos ou rastreiam aqueles que o fazem.
Um relatório recente sobre as igrejas batistas do sul de A Lifeway Research descobriu que cerca de 58% dessas congregações disseram que fazem verificações de antecedentes de funcionários que trabalham com crianças, com congregações pequenas – aquelas com menos de 50 pessoas – menos propensas (35%) a fazer essas verificações. Igrejas grandes, aquelas com 250 pessoas ou mais, são muito mais prováveis (94%).
Os dados da Lifeway eram limitados – apenas 29 das 41 convenções estaduais da Convenção Batista do Sul coletaram dados sobre prevenção de abusos nas igrejas – e as igrejas não eram obrigadas a responder a essas perguntas.
Lidar com o abuso tem sido difícil para a SBC, uma vez que todas as suas congregações são autónomas e não existe uma hierarquia que as obrigue a seguir políticas de segurança para crianças. Mas mesmo as denominações com estruturas hierárquicas – como a Igreja Episcopal ou a Igreja Evangélica Luterana na América – não acompanham o que acontece a nível local.
Em vez disso, isso é deixado para a congregação ou diocese local. Um porta-voz da ELCA forneceu um link para política sugerida para congregações, mas disse que a denominação não sabe o que as igrejas locais estão fazendo. Um porta-voz da Igreja Episcopal também forneceu um link para uma decisão da Convenção Geral de produzir materiais seguros de treinamento da igreja, mas disse: “as decisões sobre a implementação são locais”.
As denominações evangélicas adotam uma abordagem semelhante à forma como as igrejas lidam com a segurança infantil.
“As Assembleias de Deus têm uma história bem estabelecida na criação de recursos sobre este tema e no apelo a todas as igrejas para que adoptem as melhores práticas para proteger os vulneráveis”, disse um porta-voz das Assembleias de Deus. “As igrejas Assembleias de Deus são autônomas e o Conselho Geral das Assembleias de Deus não tem a capacidade de criar políticas para as igrejas locais.”
(Imagem de Katie White/Pixabay/Creative Commons)
Darrell Morgan, pastor da CrossWinds Community Church em Stillwater, Minnesota, parte da denominação Converge, disse que sua congregação verifica os antecedentes de todos os voluntários que trabalham com crianças. Um membro da igreja que é ex-investigador ajuda a coordenar essas verificações de antecedentes, disse ele.
Ex-terapeuta com experiência em serviço social, Morgan disse que essas verificações de antecedentes são apenas o primeiro passo. A igreja também não permite que os voluntários fiquem sozinhos com as crianças e tenta ser seletiva sobre quem pode ser voluntário.
“Queremos um ambiente seguro que seja responsável e proteja a todos”, disse ele.
A Reverenda Emily Garcia, reitora assistente do Igreja do Nosso Redentor em Lexington, Massachusetts, trabalhou com ministérios infantis por cerca de 15 anos, começando antes de entrar no ministério. Ela disse que a diocese episcopal local exige que eles relatem anualmente detalhes de seus programas de igrejas seguras.
Os voluntários que trabalham com crianças devem passar por uma verificação de antecedentes, diz Garcia, e ser parte ativa da igreja por pelo menos seis meses antes de iniciar o processo de triagem.
“Alguém chegou no primeiro domingo e disse: ‘Quero trabalhar com as crianças’”, disse ela, “e nós dissemos: ‘OK, fale conosco em seis meses’”. Fique por aqui um pouco.
Garcia disse que os voluntários em potencial também passam tempo observando voluntários experientes – e então os voluntários mais experientes dão seu feedback – apenas para ter certeza de que se sentem bem com a forma como o voluntário interagiu com as crianças. Os voluntários também são obrigados a fazer uma série de treinamentos.
Ela disse que a igreja desenvolveu uma cultura que se preocupa com a formação espiritual e a segurança das crianças. Definir políticas e fazer verificações de antecedentes ajuda a manter essa cultura, disse ela.
“A sensação é que ninguém está acima de uma verificação de antecedentes”, disse ela.
Entre os Baptistas do Sul, a Lifeway descobriu que as igrejas no Nordeste eram mais propensas a ministrar formação sobre como denunciar abusos e que as igrejas no Nordeste e no Ocidente eram mais propensas a ministrar formação sobre como cuidar das vítimas de abuso. As igrejas no Sul eram menos prováveis.
A Lifeway também descobriu que algumas convenções estaduais batistas, como a Convenção Batista Geral do Texas, a convenção Pensilvânia-Sul Jersey e a convenção Minnesota-Wisconsin, tiveram os níveis mais altos de verificação de antecedentes e treinamento sobre abuso.
Ward Hayes, tesoureiro e CFO dos Batistas do Texas, disse que a partir de 2015, os líderes da Convenção Geral Batista decidiram que queriam enfrentar de frente a questão da prevenção do abuso. Isso levou a uma maior ênfase na verificação de antecedentes e na formação.
“Fizemos progressos”, disse ele. “Ainda precisamos permanecer diligentes e vigilantes.”
Hayes disse que são necessários mais dados para saber quanto progresso foi feito e quanto trabalho ainda precisa ser feito. A convenção estadual só sabe como as igrejas estão se saindo na prevenção de abusos se denunciarem esses programas.
Existem alguns sinais de que as congregações em todo o país estão abordando o abuso e a prevenção.
O Pesquisa de comunidades religiosas hoje em 2020 descobriram que 96% das congregações católicas e ortodoxas fazem verificações de antecedentes e 94% fazem formação para aqueles que trabalham com crianças. Setenta e um por cento das congregações Mainline e 70% das igrejas evangélicas no estudo disseram que fizeram verificações de antecedentes, enquanto 65% das congregações Mainline e 68% das igrejas evangélicas fizeram formação para aqueles que trabalham com crianças.
A reverenda Stephanie Nelson, pastora da Igreja Covenant de Thomaston, Connecticut, disse que todos os voluntários com filhos são verificados.
“No meu segundo dia de trabalho, preenchi uma verificação de antecedentes”, disse ela.
Mas ela disse que isso é apenas o primeiro passo. Ela teme que algumas igrejas possam pensar que uma verificação de antecedentes é suficiente para tornar um ministério seguro.
Não é, ela disse.
“Tudo o que dizem é que ninguém foi condenado”, disse ela.
Ela disse que os voluntários do Thomaston Covenant precisam fazer parte de uma igreja por um ano antes de trabalharem com crianças. Ela também disse que são necessários dois adultos em cada sala de aula da igreja e que as portas das salas de aula são sempre mantidas abertas.
Nelson, que trabalhou com crianças e jovens em diversas igrejas antes de se tornar pastor titular, disse que a igreja enfatizou que a segurança faz parte do cuidado com a formação espiritual das crianças.
“Estamos aqui para servi-los”, disse ela. “E nosso principal objetivo é mantê-los seguros.”
