আজ কত তারিখ? মনে হতেই পারে, এ আবার কী প্রশ্ন! এটা জানা তো খুবই সহজ। মোবাইলে ক্যালেন্ডার খুলেই দেখে নেওয়া যায়! কিছুই না। আরও একবার নিশ্চিত হয়ে নেওয়া। কারণ, এই সংখ্যা নিয়েই অনেক অঙ্ক। আজ ১৮ মে। বেঙ্গালুরুর চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে মুখোমুখি রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু ও চেন্নাই সুপার কিংস। এ বারের আইপিএলের লিগ পর্বে দু-দলেরই শেষ ম্যাচ। কোনও এক দলের কাছে এ বারের আইপিএলের শেষ ম্যাচও। ‘নকআউট’ ম্যাচ। কোনও একটি দল প্লে-অফে জায়গা করে নেবে। আরসিবিকে ভালো কিছুর প্রত্যাশায় ভরসা রাখতে হবে ১৮-তেই।
জার্সি নম্বর ৭ যেমন পুরো দেশের কাছে আবেগ, তেমনই জার্সি নম্বর ১৮। ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের ১৭ তম সংস্করণে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর জার্সি নম্বর ১৮ বিরাট কোহলি করেছেন ৬৬১ রান। অরেঞ্জ ক্যাপের তালিকায় আপাতত শীর্ষেই রয়েছেন। এ বার ১৩ ম্যাচে পাঁচটি হাফসেঞ্চুরি এবং একটি সেঞ্চুরি করেছেন বিরাট। আরও একটা সেঞ্চুরি হতেই পারত। ধরমশালায় পঞ্জাব কিংসের বিরুদ্ধে মাত্র ৮ রানের জন্য আরও একটি সেঞ্চুরি মিস হয়েছিল। ব্যাটিং গড় ৬৬-র বেশি। স্ট্রাইকরেট ১৫৫-র উপর।
চেন্নাই সুপার কিংসের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে আজকের ‘নকআউট’ ম্যাচ জিততে আরসিবির বড় ভরসা জার্সি নম্বর ১৮। তবে এই সংখ্যার আরও গুরুত্ব রয়েছে। আরসিবিকে শুধু জিতলেই হবে না। চেন্নাই সুপার কিংসের নেট রান রেটও ছাপিয়ে যেতে হবে। এর মধ্যেও রয়েছে ১৮-র অঙ্ক। ধরা যাক প্রথমে ব্যাট করে আরসিবি ২০০ রান করল। অন্তত ১৮ রানের ব্যবধানে জিততে হবে। আবার যদি রান তাড়া করতে হয় তা হলে ১৮ ওভারের মধ্যেই জিততে হবে।
অনেক ১৮-র মাঝে ১৮ নম্বর জার্সির পরিসংখ্যান স্বস্তি দিতে পারে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু সমর্থকদের। এ মরসুমে তাঁর ফর্ম কেমন, তা নিয়ে আলোচনা হয়েইছে। ১৮ মে অর্থাৎ অতীতে এই তারিখে ১৮ নম্বর জার্সির পারফরম্যান্স কেমন, একটু নজর দেওয়া যাক। ২০১৩ সালের আইপিএলে ১৮ মে চেন্নাই সুপার কিংসের মুখোমুখি হয়েছিল আরসিবি। সেই ম্যাচে ২৯ বলে ৫৭ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলেছিলেন বিরাট কোহলি।
তার বছর তিনেক পর অর্থাৎ ২০১৬ সালের ১৮ মে পঞ্জাব কিংসের মুখোমুখি হয়েছিল আরসিবি। সেই ম্যাচে ৫০ বলে ১১৩ রান করেছিলেন বিরাট কোহলি। গত মরসুমে ১৮ মে সানরাইজার্স হায়দরাবাদের বিরুদ্ধে খেলেছিল আরসিবি। ১৮ নম্বর জার্সির ব্যাটে এসেছিল ৬৩ বলে সেঞ্চুরির ইনিংস। আজ ১৮ মে সব অঙ্ক না মিললে এ বারও ট্রফির সম্ভাবনা পুরোপুরি শেষ হয়ে যাবে। অপেক্ষা করতে হবে আইপিএলের ১৮-তম সংস্করণের।
