A ofensiva da Rússia na região fronteiriça de Kharkiv, no nordeste da Ucrânia, pode ser apenas a “primeira onda” de um ataque mais amplo, alertou o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, ao apelar aos aliados para enviarem mais aviões de defesa aérea e de combate.
As forças russas, que tinham feito apenas avanços moderados nos últimos meses, lançaram um ataque surpresa na região de Kharkiv em 10 de Maio, que resultou nas maiores conquistas territoriais num ano e meio.
Zelenskyy admitiu na sexta-feira, numa entrevista à agência de notícias AFP, que a Ucrânia só tem um quarto das defesas aéreas necessárias para manter a linha da frente enquanto a guerra prossegue.
Ele disse que as forças russas conseguiram avançar entre cinco a 10 km (3-6 milhas) ao longo da fronteira nordeste antes de serem detidas pelas forças ucranianas.
No sábado, o governador de Kharkiv, Oleg Synegubov, disse que “um total de 9.907 pessoas foram evacuadas” da região após um ataque terrestre por tropas russas.
John Holman, da Al Jazeera, reportando de Kharkiv, disse que actualmente a Ucrânia está “em desvantagem em termos de soldados” em partes da linha da frente, mesmo antes dos últimos ataques russos.
“A Ucrânia disse que havia sete soldados russos para um soldado ucraniano, então isso vai exercer nova pressão sobre eles”, disse ele.
Em um esforço para aumentar o número de tropas, Zelenskyy assinou duas leis, uma para permitir que os prisioneiros ingressem no exército e outra que aumenta em cinco vezes as multas para quem se esquiva do recrutamento, que entrarão em vigor no sábado.
O presidente reconheceu que as forças russas estavam “indo mais fundo no nosso território”, acrescentando que, para alcançar pelo menos um nível de “paridade” aérea com a Rússia, a Ucrânia precisa de “120 a 130” caças F-16 ou outras aeronaves avançadas.
“Hoje, temos cerca de 25 por cento do que precisamos para defender a Ucrânia. Estou falando de defesa aérea”, disse ele à AFP.
O presidente Vladimir Putin disse na sexta-feira que a ofensiva na região de Kharkiv visa criar uma zona tampão e que a Rússia não tem planos de capturar a cidade de Kharkiv.
Falando aos repórteres durante uma visita à China, Putin disse que Moscou lançou seus ataques em resposta ao bombardeio ucraniano na região vizinha de Belgorod, na Rússia.
“Eu disse publicamente que se continuar, seremos forçados a criar uma zona de segurança, uma zona sanitária”, afirmou. “É isso que estamos fazendo.”
Entretanto, o comandante-em-chefe das Forças Armadas da Ucrânia, coronel-general Oleksandr Syrskii, disse que a nova ofensiva da Rússia “ampliou a zona de hostilidades activas” em quase 70 km (45 milhas) para tentar forçar a Ucrânia a espalhar as suas forças e usar tropas de reserva.
Em resposta aos novos ataques, a Ucrânia lançou um contra-ataque e ataques de drones no território ucraniano da Crimeia, ocupado pela Rússia.
Um oficial da inteligência ucraniana confirmou à agência de notícias Associated Press que os serviços de inteligência do país atacaram locais de infraestrutura militar da Rússia em Novorossiysk, na costa do Mar Negro, e na cidade de Sebastopol, ocupada pela Rússia.
A operação, realizada por drones construídos na Ucrânia, teve como alvo navios da Frota Russa do Mar Negro, disse o funcionário não identificado.
O Ministério da Defesa da Rússia disse que 51 drones ucranianos foram abatidos na Crimeia, 44 na região de Krasnodar, na Rússia, e seis na região de Belgorod. Aviões de guerra e barcos de patrulha russos também destruíram seis drones marítimos no Mar Negro, disse.
Mikhail Razvozhayev, governador de Sebastopol, que é a principal base da Frota Russa do Mar Negro, disse que o ataque de drones danificou a usina de energia da cidade.
