A acusação afirma que Watson instruiu Rao a se passar por um executivo na videochamada de fevereiro de 2021 para tentar garantir um investimento de US$ 45 milhões. Após a ligação, o potencial investidor contatou a pessoa que Rao havia personificado e desvendou o estratagema, dizem os promotores. O Sr. Watson afirmou na época que o Sr. Rao sofreu um colapso mental e agiu sozinho.
Rao e Suzee Han, ex-chefe de gabinete da Ozy, se confessaram culpados no ano passado de acusações de fraude.
Foster Kamer, um veterano da mídia digital que esteve envolvido em diversas start-ups, disse que as ações que Watson foi acusado de cometer eram muito diferentes das projeções excessivamente otimistas que muitos executivos e investidores fizeram na mídia digital. anos da década de 2010.
Os outros líderes da mídia e investidores tiveram “uma euforia financeira equivalente à dos Beanie Babies, das tulipas e das ações de memes”, disse Kamer, que é editor-chefe do Futurism, um site de notícias. “Mas você não pode se passar por executivos em teleconferências. É bem cortado e seco.
Shannon Frison, advogada de defesa da Ozy, fez uma distinção entre ela e concorrentes como BuzzFeed e Vice, dizendo que a Ozy era muito mais diversificada e gerava grande parte de sua receita com seus programas de TV e eventos e boletim informativo digital. negócios.
“Eles realmente tinham um modelo de negócios totalmente diferente”, disse Frison.
Em dezembro, Watson processou Smith e a atual empresa de Smith, a Semafor, bem como o BuzzFeed, seu empregador antes do The Times. Em seu processo, Watson diz que Smith teve acesso a informações sobre Ozy em sua função como editor-chefe do BuzzFeed News depois que as duas empresas discutiram um acordo em 2019. Watson disse que Smith usou essas informações para iniciar a Semafor, uma start-up de mídia.
Os advogados de Smith e Semafor disseram que as reivindicações não têm mérito. Porta-vozes do BuzzFeed e da Semafor não quiseram comentar.
