DJENNE, Mali (AP) — Kola Bah ganhava a vida como guia turístico na cidade histórica de Mali, Djenné, outrora um centro de aprendizagem islâmica conhecida pela extensa mesquita de tijolos de barro que está na lista do Patrimônio Mundial em Perigo da UNESCO desde 2016.
A Grande Mesquita de Djenné – o maior edifício de tijolos de barro do mundo – costumava atrair dezenas de milhares de turistas ao centro do Mali todos os anos. Agora é ameaçada pelo conflito entre rebeldes jihadistasforças governamentais e outros grupos.
Bah diz que o seu rendimento era suficiente para sustentar a sua família, que agora conta com nove filhos, e para pagar um pequeno rebanho de gado. Mas hoje em dia poucos visitantes vêm à cidade e ele está praticamente desempregado. Quando precisa de dinheiro, ele vende parte de seu gado.
Falando à Associated Press do lado de fora de sua casa no centro histórico de Djenné, Bah disse que os moradores locais acreditam que a crise acabará eventualmente e que os negócios continuarão como antes.
“Mas quanto mais o tempo passava, mais esse sonho se revelava ilusório”, disse ele. “As coisas estão realmente difíceis agora.”
Djenné é uma das cidades mais antigas da África Subsaariana e serviu como centro de mercado e um importante elo no comércio de ouro transsaariano. Quase 2.000 de suas casas tradicionais ainda sobrevivem no centro histórico.
A Grande Mesquita, construída em 1907 no local de uma antiga mesquita que remonta ao século XIII, é rebocada todos os anos pelos residentes locais num ritual que reúne toda a cidade. A imponente estrutura cor de terra exige uma nova camada de lama antes do início da estação chuvosa, ou ficaria inutilizável.
As mulheres são responsáveis por transportar água do rio próximo para misturá-la com argila e cascas de arroz para fazer a lama usada para rebocar a mesquita. Adicionar a nova camada de lama é uma tarefa reservada aos homens. O alegre ritual é motivo de orgulho para uma cidade que vive tempos difíceis, unindo pessoas de todas as idades.
Bamouyi Trao Traoré, um dos principais maçons de Djenné, diz que eles trabalham em equipe desde o início. A rebocagem deste ano ocorreu no início deste mês.
“Cada um de nós vai a um determinado local para supervisionar”, disse ele. “É assim que fazemos até que tudo esteja feito. Nós nos organizamos, supervisionamos os mais novos.”
O conflito no Mali eclodiu na sequência de um golpe de Estado em 2012 que criou um vácuo de poder, permitindo que grupos jihadistas tomassem o controlo das principais cidades do norte. Uma operação militar liderada pela França empurrou-os para fora dos centros urbanos no ano seguinte, mas o sucesso durou pouco.
Os jihadistas reagruparam-se e lançaram ataques implacáveis contra os militares malianos, bem como contra as forças das Nações Unidas, francesas e regionais no país. Os militantes proclamaram lealdade a Al Qaeda e o grupo Estado Islâmico.
Sidi Keita, diretor da agência nacional de turismo do Mali na capital Bamako, diz que a queda no turismo foi acentuada após a violência.
“Era realmente um destino popular”, disse ele, descrevendo dezenas de milhares de visitantes por ano e acrescentando que hoje os turistas estão “praticamente ausentes do Mali”.
Apesar de ser um dos maiores produtores de ouro de África, o Mali está entre as nações menos desenvolvidas do mundo, com quase metade dos seus 22 milhões de habitantes a viver abaixo do limiar de pobreza nacional. Com o desaparecimento da indústria do turismo, há cada vez menos meios para os malianos ganharem a vida.
A raiva e a frustração face ao que muitos malianos chamam de “crise” estão a aumentar. O país também assistiu a mais dois golpes de estado desde 2020, durante uma onda de instabilidade política na África Ocidental e Central.
O coronel Assimi Goita, que assumiu o comando do Mali após um segundo golpe em 2021, expulsou as forças francesas no ano seguinte e voltou-se para Unidades mercenárias da Rússia para assistência à segurança. Ele também ordenou que a ONU encerrasse a sua missão de manutenção da paz de 10 anos no Mali no ano seguinte.
Goita prometeu derrotar os grupos armados, mas a ONU e outros analistas dizem que o o governo está rapidamente perdendo terreno para militantes. Com a terrível situação económica do Mali a piorar, a junta governante de Goita ordenou que todas as atividades políticas parassem no mês passado, e no dia seguinte barrou o mídia de reportar atividades políticas.
Moussa Moriba Diakité, chefe da missão cultural de Djenne que se esforça para preservar o património da cidade, disse que existem outros desafios para além da segurança – incluindo escavações ilegais e eliminação de lixo na cidade.
A missão está tentando promover a mensagem de que a segurança não é tão ruim quanto parece, disse ele, e também fazer com que mais jovens pessoas envolvidas no ritual de rebocopara ajudar a nova geração a reconhecer a sua importância.
“Não é fácil fazer com que as pessoas compreendam imediatamente os benefícios da preservação do património cultural”, disse ele.
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