(RNS) – Há quase três anos, o Bispo Stewart Ruch, da Igreja Anglicana na Diocese do Alto Centro-Oeste da América do Norte, admitiu “erros lamentáveis” no tratamento das acusações de abuso sexual contra um ministro leigo, antes de tirar uma licença. Um bispo interino assumiu a diocese e outro bispo da ACNA, Todd Atkinson, foi aproveitado para ajudá-lo.
Mas a ausência de Ruch não acalmou a controvérsia latente na diocese, uma fatia da pequena denominação teologicamente conservadora que se separou da Igreja Episcopal e da Igreja Anglicana do Canadá em 2009 sobre a aceitação do clero LGBTQ por essas duas denominações e o casamento para o mesmo. -casais sexuais.
Na segunda-feira (20 de maio), um grupo de clérigos da ACNA publicou um carta aberta expressando preocupação por não ter havido atualizações públicas sobre o prometido julgamento religioso para Ruch. A carta pede atualizações regulares sobre o progresso do julgamento e informações sobre por que Ruch não foi inibido, ou limitado em suas funções, devido à sua alegada negligência no passado.
No mesmo dia, Atkinson, o bispo assistente, foi removido do ministério ordenado depois que um julgamento na igreja descobriu que ele havia se envolvido em relacionamentos inadequados com mulheres e interações com menores.
A má conduta de Atkinson remonta pelo menos a 2012, seis anos antes de ele ingressar na ACNA, de acordo com o tribunal da igreja. ordem. Em 2014, Atkinson começou a supervisionar uma iniciativa canadense de plantação de igrejas chamada Via Apostolica, que mais tarde foi enxertada na Diocese do Alto Centro-Oeste da ACNA em 2020. O tribunal da igreja concluiu na segunda-feira que Atkinson fomentou repetidamente relacionamentos de exploração com várias mulheres sob o pretexto de ser seu “pai espiritual”. ”
De acordo com a ordem judicial, Atkinson frequentemente dava às mulheres presentes pessoais extravagantes no valor de centenas de dólares, às vezes com fundos de contas mantidas pela Via Apostolica. Os relatórios financeiros mostram que, entre o outono de 2013 e 2014, Atkinson gastou mais de 10 mil dólares em presentes para pastores e suas esposas, incluindo as mulheres com quem se comportou de forma inadequada, de acordo com a ordem.
Logotipo da Igreja Anglicana na América do Norte. (Imagem de cortesia)
As evidências apresentadas para o julgamento mostram que Atkinson mandava mensagens de texto para mulheres incessantemente, enviando mais de 11.000 mensagens de texto ao longo de quatro meses em 2015. A mulher relatou que Atkinson tentou dar a ela um anel e uma herança de família sem o conhecimento de sua esposa, e depois que os líderes da igreja o barraram ao se comunicar com a mulher, ele fez com que um terceiro entregasse a ela 80 páginas de suas anotações manuscritas. Parte das evidências para o julgamento incluía um relatório de 2016 que concluiu que Atkinson havia participado de um relacionamento “co-dependente” e “excessivo” que tinha “aparência do mal”, de acordo com a ordem.
Atkinson teria como alvo mulheres com histórico de trauma ou abuso, iniciando relacionamentos de “pai e filha” com elas enquanto atuava como padre, bispo e conselheiro.
“O Tribunal considera credível o depoimento de múltiplas testemunhas de que o Réu incentivou uma cultura onde a sua autoridade não deveria ser questionada”, diz a ordem. “O Requerido utilizou indevidamente a linguagem espiritual para desculpar e normalizar comportamentos inadequados, aproveitando a autoridade eclesiástica para coagir, controlar e explorar mulheres selecionadas de um perfil semelhante.”
A ordem também concluiu que Atkinson teve interações inadequadas com menores. Em um caso, concluiu o tribunal, Atkinson convidou uma menina de 13 anos para tomar café sozinha e sem o conhecimento dos pais, e mais tarde a recebeu sozinha para uma noite de cinema em seu porão. O tribunal disse que os delitos de Atkinson foram agravados pelo facto de ele não ter divulgado qualquer informação sobre queixas anteriores contra ele quando se candidatou para ingressar na ACNA em 2018.
Andrew Gross, diretor de comunicações da ACNA, aplaudiu o trabalho do tribunal da igreja. “O Tribunal para o Julgamento de um Bispo, um grupo de voluntários eleitos, fez um excelente trabalho produzindo um veredicto sólido baseado em mais de 2.000 páginas de evidências”, disse ele, acrescentando: “Este caso é um exemplo da Igreja Anglicana no Norte As estruturas da América funcionam bem nas fases investigativa e judicial do processo.”
Embora Atkinson tenha sido inibido de todo o ministério em junho de 2022, enquanto se aguarda o resultado de sua investigação, Ruch decidiu encerrar sua licença e retornar ao seu cargo em outubro de 2022. Ele aparentemente continuou a atuar como bispo da UMD, bem como reitor da diocese. sede, Igreja da Ressurreição em Wheaton, Illinois.
A carta também observa que não houve atualizações públicas sobre as denúncias, ou acusações da Igreja, apresentadas contra ele por três bispos e um base grupo de congregantes em Minnesota desde novembro de 2023.
“Fizemos o nosso melhor para delinear as questões sem atribuir malícia intencional às ações provinciais nem presumimos o resultado do julgamento”, escreveram os autores. “A nossa preocupação continua a ser o dano potencial causado através deste processo, que foi publicamente lamentado por muitos dos sobreviventes. Acreditamos que a igreja pode e deve fazer melhor.”
Na tarde de terça-feira, a carta havia sido assinada por 34 clérigos da ACNA.
Duas cartas abertas relacionadas também foram publicadas recentemente – uma por e para leigos da ACNA ecoando as preocupações e pedidos da carta do clero, e o outro assinado por 88 clérigos e líderes da Diocese Anglicana da Carolina do Sul, solicitando que o tribunal eclesiástico responsável por julgar as alegações contra Ruch se reúna prontamente e seja transparente sobre o status e o cronograma do julgamento.
“O fato de Bp. Ruch não foi temporariamente inibido e continua a funcionar em sua diocese e como membro do Colégio de Bispos em boa situação, enquanto estiver sob duas apresentações é uma afronta”, escreveram os líderes religiosos da Carolina do Sul. “Por muito tempo, nosso silêncio sinalizou uma cumplicidade passiva com esta farsa.”
