Desde 2015, a Amazónia tem sido mais lenta a recuperar dos crescentes eventos de seca, mas, no geral, a floresta tropical ainda mostra uma resiliência notável. Uma nova investigação internacional liderada por cientistas ambientais e terrestres da KU Leuven mostra que a degradação florestal devido à seca tem sido mais pronunciada no sul da Amazónia, onde o impacto humano é maior.
Desde a virada do século, ocorreram quatro secas extremas na floresta amazônica. Secas desse tipo normalmente deveriam ocorrer apenas uma vez por século. Isto mostra um evidente aumento das secas na maior floresta tropical do nosso planeta.
Em um novo estudo, publicado em PNAS, pesquisadores do Departamento de Ciências da Terra e Ambientais e do Instituto Vegetal KU Leuven analisam se e até que ponto a floresta amazônica pode resistir a essas condições de mudança. “A floresta amazônica depende muito do ciclo interno das chuvas, onde a floresta produz parte de sua própria chuva através da transpiração das folhas”, diz a pesquisadora doutorada Johanna Van Passel, autora principal do artigo. ‘A seca numa parte específica pode levar à degradação e morte da floresta, o que pode, por sua vez, ter efeitos negativos para o resto da floresta tropical.’
Ponto de inflexão (ainda) não alcançado
Os pesquisadores usaram imagens mensais de satélite, abrangendo de 2001 a 2019, para determinar como a vegetação reage a repetidos períodos de seca. «A cor da copa das árvores pode dar-nos informações sobre a saúde e a resiliência da floresta», explica o professor Ben Somers. «A cor muda sempre ao longo das estações, mas se, ao longo dos anos, as árvores precisam de cada vez mais tempo para recuperar, então há outra coisa em jogo. Neste caso, falamos de “desaceleração crítica”, o que poderia significar que o ecossistema está prestes a atingir um ponto de inflexão rumo à extinção florestal em grande escala e acabaria por se transformar num sistema degradado com menos diversidade e complexidade.’
Em geral, a floresta amazônica ainda apresenta grande resiliência, mas vemos uma desaceleração considerável na recuperação da floresta tropical desde 2015.
Os resultados do estudo mostram que, por enquanto, a floresta amazônica ainda não vai atingir esse tipo de ponto crítico. «Em geral, a floresta ainda apresenta grande resiliência, o que é uma constatação positiva e optimista», afirma Van Passel. «Vemos um abrandamento considerável na recuperação da floresta tropical desde 2015. Isto é mais pronunciado no sul, onde a estabilidade da floresta está sob forte pressão e o impacto humano é maior.»
Os investigadores também descobriram que principalmente a intensidade e a duração dos períodos de seca levaram à degradação florestal, mais do que o número de períodos de seca. «A intensidade e a frequência das secas continuarão muito provavelmente a aumentar devido às alterações climáticas. É, portanto, crucial que tentemos proteger a resiliência remanescente na maior parte da floresta amazónica.’
