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CIDADE DO VATICANO (RNS) – O cardeal Pietro Parolin, o segundo funcionário de mais alto escalão do Vaticano, confirmou aos jornalistas na terça-feira (21 de maio) que um polêmico acordo entre o Vaticano e a China sobre a nomeação de bispos provavelmente será renovado, com algumas possíveis aditivos.

“Todos desejamos que o acordo seja renovado e, através de algumas anotações, possa ser desenvolvido”, disse Parolin, secretário de Estado do Vaticano, dirigindo-se aos repórteres após uma conferência intitulada “100 Anos Desde o Concílio Chinês: Da História até Hoje”. O cardeal também abordou a esperança há muito procurada pelo Vaticano de estabelecer relações diplomáticas formais com a China.

“Há muito tempo que esperamos ter algum tipo de presença na China, mesmo que não seja necessariamente uma representação consular pontifícia ou uma nunciatura apostólica, mas em qualquer caso esperamos aumentar e aprofundar os nossos contactos”, disse.

A conferência, organizada pela Pontifícia Universidade Urbaniana de Roma, reuniu prelados e autoridades do Vaticano e da China no centenário do Conselho Chinês, uma cimeira histórica onde os líderes da Igreja deram às autoridades políticas locais influência sobre os assuntos da Igreja no país.

Aparecendo através de vídeo na conferência de terça-feira, o Papa Francisco deu a sua própria visão optimista das relações do Vaticano com a China, reconhecendo que a fé da Igreja na China cresceu “através de caminhos imprevistos, mesmo em tempos de paciência e provações”.

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De acordo com um estudo de 2023 do Pew Research Center usando dados oficiais da República Popular Chinesa, cerca de 6 milhões de chineses pertencem à igreja oficialmente reconhecida na China. Outros 10 milhões de fiéis fazem parte da chamada igreja clandestina, que jura lealdade exclusivamente a Roma, mostrou o estudo.

Tanto a igreja oficial como a igreja clandestina viram o seu número diminuir na última década, perdendo seguidores e vocações sacerdotais para outras denominações cristãs em crescimento.

Em 2018, a Santa Sé e a República Popular da China assinaram pela primeira vez um “acordo provisório”, cujo conteúdo permanece secreto, mas que Francisco disse garantir que o papa nomeie bispos que foram pré-aprovados por Pequim. Foi renovado duas vezes.

Os detratores do acordo acreditam que o documento, além de abandonar a igreja clandestina na China, obrigava o papa a não denunciar as violações dos direitos humanos e as ações internacionais da República Popular Chinesa. Os apoiantes dizem que o acordo sobre as nomeações dos bispos é um passo necessário para o avanço das relações com a superpotência emergente.

A insurreição anticolonial conhecida como Rebelião dos Boxers, que eclodiu em 1899, coincidiu com um crescimento significativo do sentimento anticristão na China. O Conselho Chinês foi convocado por padres e prelados ocidentais em maio de 1924 na Igreja de Santo Inácio de Loyola, em Xangai. Acabou por permitir que os católicos chineses liderassem as suas próprias paróquias, dioceses e organizações leigas e celebrassem missas na língua local.

O concílio foi inspirado por uma carta apostólica de 1919, “Maximum Illud”, do Papa Bento XV, que advertiu que a fé católica deve distanciar-se das atitudes coloniais e não interferir na política local.

O evento de aniversário de terça-feira foi marcado pela ênfase na necessidade dos católicos chineses permanecerem leais ao Estado e integrarem a cultura chinesa com a sua fé. O papa citou o arcebispo Celso Costantini, que se tornou o primeiro delegado papal na China em 1922 e desempenhou um papel fundamental no concílio. Constantini disse que “a missão da Igreja era evangelizar, não colonizar”, observou o papa.

Parolin disse que também se inspirou em Costantini enquanto este enfrenta negociações prolongadas com o enorme aparato burocrático de Pequim. “Fui inspirado a abordar este caso e não ter medo de abordá-lo, mesmo que seja um tema particularmente difícil e complicado”, disse, acrescentando que aprendeu “a ter paciência”. Ele exortou os católicos a fazerem o mesmo.

O secretário de Estado encorajou os católicos “a terem muita esperança”, disse ele, “porque as sementes que são lançadas na terra, mesmo que não pareçam produzir imediatamente quaisquer resultados reais, crescerão e eventualmente darão algum fruta.”

Num discurso na conferência, o Bispo Joseph Shen Bin, de Xangai, presidente da Associação Católica Patriótica Chinesa, que foi selecionado pelo governo chinês e nomeado por Francisco em 2023, expôs as condições para as relações Sino-Vaticano.

“O desenvolvimento da fé na China deve estar alinhado com a China de hoje, que está a passar por um processo de modernização e sinicização”, disse ele, usando um termo para a assimilação das minorias na cultura chinesa mais ampla.

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“Convidamos os católicos e os fiéis da China a acompanhar este desenvolvimento da Igreja”, disse Shen, acrescentando que Francisco afirmou que “ser um bom cristão não é incompatível com ser um bom cidadão”.