Joanesburgo, África do Sul – Depois de semanas de disputas legais e decisões da comissão eleitoral e do tribunal do país, o mais alto tribunal da África do Sul proibiu na segunda-feira o controverso ex-presidente Jacob Zuma de se tornar membro do parlamento.
A decisão do Tribunal Constitucional dá caráter definitivo ao assunto, no entanto, especialistas afirmam que não prejudicará a vida política de Zuma, já que o antigo líder ainda é o rosto do seu partido, o que é suficiente para atrair o apoio de potenciais eleitores.
Zuma, que agora lidera o novo partido uMkhonto we Sizwe (MK) após uma desavença política com o governante Congresso Nacional Africano (ANC), tem sido uma pedra no sapato do seu antigo partido antes das eleições gerais da próxima semana.
O antigo estadista de 82 anos tinha os olhos postos em regressar ao Parlamento e tornar-se novamente presidente numa chapa do MK, depois de se desentender com o seu sucessor, o actual presidente Cyril Ramaphosa.
Mas a sentença de 15 meses de prisão de Zuma por desacato ao tribunal em 2021 foi um obstáculo para ele e uma decisão da Comissão Eleitoral da África do Sul (IEC) desqualificou-o para ocupar um assento no parlamento.
Zuma apelou da decisão da IEC e o Tribunal Eleitoral, um órgão judicial destinado a resolver disputas eleitorais, deu-lhe então luz verde para se apresentar como candidato.
O caso acabou por ser ouvido pelo Tribunal Constitucional, que decidiu que Zuma não poderia concorrer ao parlamento durante cinco anos a partir do cumprimento da sua pena de prisão.
Em resposta ao acórdão, a Comissão Eleitoral tomou nota da decisão do Tribunal Constitucional e disse que Zuma, como líder do MK, continuaria a ser o rosto do partido nas urnas. Na África do Sul, os boletins de voto trazem o nome e o símbolo de um partido político ao lado do rosto do seu líder.
Zuma é ‘capital político’
O analista político Ongama Mtimka disse à Al Jazeera que a decisão do tribunal não afastaria os apoiantes leais de Zuma de votar no MK.
“Zuma é o único capital político que o partido MK possui. As pessoas vão votar no partido MK porque ele é a cara do partido”, afirmou.
Zuma depende de políticas populistas para atrair apoio, especialmente na sua província natal, KwaZulu-Natal, onde está a obter ganhos. Ele quer o retorno da pena de morte e tem procurado criminalizar a gravidez na adolescência.
Mtimka descreveu o partido MK como um “veículo para a raiva de Zuma contra o ANC”, acrescentando que “as pessoas que iam votar em Zuma por causa da sua raiva contra o ANC e o sistema ainda votarão no partido MK”.
O ANC tem vindo a perder apoio nos últimos anos, com as sondagens a preverem que não conseguirá obter uma maioria pela primeira vez desde o fim do apartheid em 1994, o que poderá forçá-lo a governar como parte de uma coligação.
Zuma tem aproveitado a insatisfação com o partido do governo e os seus apoiantes têm-no seguido.
O MK disse que a decisão do Tribunal Constitucional não afectaria o desempenho do partido nas eleições que se aproximam.
“O julgamento não nos impede de alcançar o que queremos alcançar. O presidente Zuma está nas urnas como o rosto do partido uMkhonto we Sizwe porque é o presidente do partido”, disse o porta-voz do partido MK, Nhlamulo Ndlela, à Al Jazeera.
Zuma ‘não respeita julgamentos’
Fora do tribunal, na segunda-feira, apoiantes de Zuma seguravam cartazes com o seu nome e entoavam canções em seu louvor.
“Estamos desapontados com o julgamento, mas Jacob Zuma continua a ser o líder do partido MK e estará nas urnas”, disse o secretário do partido MK, Sihle Ngubane, aos apoiantes.
Zuma, que foi presidente desde 2009, foi destituído do cargo em 2018 e posteriormente condenado pelo Tribunal Constitucional por desacato ao tribunal, depois de se recusar a prestar depoimento num inquérito que investigava alegações contra ele de corrupção e captura do Estado.
A Constituição proíbe qualquer pessoa condenada a mais de 12 meses de prisão de se candidatar às eleições, que foi o que o tribunal citou na sua decisão de segunda-feira.
“É um grande momento em termos de reivindicação do Estado de direito”, disse Lawson Naidoo, secretário executivo do Conselho para o Avanço da Constituição Sul-Africana (CASAC), uma organização não governamental que visa promover o constitucionalismo.
Ele disse que o país precisava de esclarecimentos sobre a elegibilidade de Zuma antes das eleições terem lugar em 29 de Maio.
Zuma enfrentou inúmeras batalhas legais – antes, durante e depois do seu mandato.
No passado, ele solicitou, sem sucesso, a anulação de decisões judiciais das quais discordava.
“Não sabemos se Zuma respeitará a ordem judicial porque sabemos, por experiência anterior, que ele não respeita decisões que vão contra ele”, disse Naidoo.
“Mas não tenho certeza se há algum lugar para ir nisso. Foi um julgamento unânime”, acrescentou.
‘Fique calmo’
Durante as audiências sobre a sua elegibilidade eleitoral, a equipa jurídica de Zuma argumentou que seis juízes do Tribunal Constitucional deveriam recusar-se porque faziam parte da decisão de o condenar à prisão por desacato ao tribunal. Eles argumentaram que Zuma seria prejudicado pelo seu suposto preconceito. O pedido de recusa foi indeferido.
Durante a campanha eleitoral, Zuma insultou o Tribunal Constitucional e prometeu mudar a Constituição se o seu partido fosse eleito.
O MK disse que se obtiver uma maioria de dois terços – um limiar necessário para mudar a Constituição – procuraria mudar o sistema político de uma democracia constitucional para uma democracia parlamentar. Isto significaria que o partido político com maioria parlamentar determina as leis e não estaria sujeito ao actual apoio do Estado.
O ANC liderou o processo de promulgação da actual Constituição em 1996, depois de a África do Sul ter superado décadas de apartheid. Tem sido amplamente descrito como um dos mais progressistas do mundo, com controlos e equilíbrios em vigor para evitar o abuso da autoridade executiva.
No entanto, num comício realizado no sábado antes do julgamento do tribunal, Zuma apelou ao regresso à lei tradicional africana, sem esclarecer o que isso significaria. Ele disse que o actual sistema constitucional não estava ao serviço dos africanos.
Ecoando os sentimentos de Zuma, o porta-voz do partido MK, Ndlela, disse após o julgamento que os juízes do Tribunal Constitucional – que são nomeados pelo presidente por recomendação de uma Comissão do Serviço Judicial – são “pessoas não eleitas que tinham demasiado poder”.
Ndlela, no entanto, apelou aos apoiantes de Zuma para “manterem a calma” após o julgamento.
Em 2021, a sentença de prisão de Zuma provocou tumultos mortais e causou uma destruição sem precedentes após dias de saques.
Ebrahim Fakir, diretor de Programas do Instituto de Pesquisa Socioeconômica Auwal (ASRI), disse que Zuma tem minado consistentemente o Estado de direito e as instituições do Estado desde o final da sua presidência.
“O plano de jogo após a sua presidência era minar e desestabilizar o sistema para proteger a si próprio e aos que o rodeavam, que foram beneficiários da captura estatal corrupta e que correm o risco de serem processados”, disse ele.
‘Direção perdida’
Zuma deverá enfrentar um julgamento por corrupção no próximo mês de Abril, depois de ter tentado evitar ser processado durante quase duas décadas. Ele alegou inocência.
Muitos dos seus principais apoiantes e candidatos do partido MK enfrentam acusações de corrupção e captura do Estado.
“São pessoas que apoiam Zuma para garantir imunidade à sua própria corrupção e ao seu papel na captura do Estado”, disse Fakir.
Embora o ANC tenha acusado Zuma e os seus apoiantes de causar divisões dentro do partido do governo, desde que apoiou o MK em Dezembro de 2023, Zuma acusou o governo do ANC de não ter conseguido melhorar a vida dos sul-africanos.
“Os nossos actuais líderes perderam a direcção, por isso seria negligente da nossa parte não lhes dizer que precisamos de consertar as coisas”, disse Zuma a milhares dos seus apoiantes reunidos no sábado.
No entanto, Fakir disse que Zuma faz lobby dissimuladamente por apoio, com base no facto de que iria melhorar o país, apesar de ter governado através do mesmo sistema que agora critica.
“Ninguém pergunta por que, nos anos em que foi presidente, ele não fez diferença”, disse Fakir.
Pelo menos três sondagens sugerem que o partido MK teria um bom desempenho em KwaZulu-Natal, onde procurou canibalizar o apoio do ANC.
Outra sondagem realizada pelo think tank Social Research Foundation observou que o partido MK poderia estar entre os cinco principais partidos políticos em termos de apoio eleitoral a nível nacional.
As sondagens actuais colocam o ANC abaixo dos 50 por cento, sendo a oposição oficial Aliança Democrática (DA) o segundo maior partido.