Pesquisadores da TU Delft e da Brown University projetaram ressonadores semelhantes a cordas, capazes de vibrar por mais tempo à temperatura ambiente do que qualquer objeto de estado sólido anteriormente conhecido – aproximando-se do que atualmente só é alcançável em temperaturas próximas do zero absoluto. Seu estudo, publicado na Nature Communications, amplia os limites da nanotecnologia e do aprendizado de máquina para fabricar alguns dos sensores mecânicos mais sensíveis do mundo.
Os nanostrings recentemente desenvolvidos apresentam os mais altos fatores de qualidade mecânica já registrados para qualquer objeto de fixação em ambientes com temperatura ambiente; no caso deles, preso a um microchip. Isto torna a tecnologia interessante para integração com plataformas de microchip existentes. Fatores de qualidade mecânica representam quão bem a energia ressoa em um objeto vibrante. Essas cordas são especialmente projetadas para reter vibrações e não permitir que sua energia vaze.
Um balanço de 100 anos em um microchip
“Imagine um balanço que, uma vez empurrado, continua balançando por quase 100 anos porque quase não perde energia pelas cordas”, diz o professor associado Richard Norte. “Nossas nanocordas fazem algo semelhante, mas em vez de vibrar uma vez por segundo como um balanço, nossas cordas vibram 100.000 vezes por segundo. Como é difícil vazar energia, isso também significa que é difícil entrar no ruído ambiental, tornando-os alguns dos melhores sensores para ambientes de temperatura ambiente.
Esta inovação é fundamental para o estudo de fenômenos quânticos macroscópicos em ambientes de temperatura ambiente onde tais fenômenos eram anteriormente mascarados pelo ruído. Embora as estranhas leis da mecânica quântica geralmente sejam vistas apenas em átomos individuais, a capacidade das nanocordas de se isolarem do nosso ruído vibracional diário baseado no calor permite que abram uma janela para suas próprias assinaturas quânticas; cordas feitas de bilhões de átomos. Em ambientes cotidianos, esse tipo de capacidade teria usos interessantes para detecção baseada em quântica.
Combinação extraordinária entre simulação e experimento
“Nosso processo de fabricação segue uma direção diferente em relação ao que é possível hoje em nanotecnologia”, disse a Dra. Andrea Cupertino, que liderou os esforços experimentais. As cordas têm 3 centímetros de comprimento e 70 nanômetros de espessura, mas ampliadas, isso seria o equivalente a fabricar cordas de vidro para guitarra que ficam suspensas por meio quilômetro quase sem curvatura. -Este tipo de estruturas extremas só são viáveis em nanoescalas onde os efeitos da gravidade e do peso entram de forma diferente. Isso permite estruturas que seriam inviáveis em nossas escalas cotidianas, mas são particularmente úteis em dispositivos em miniatura usados para medir quantidades físicas como pressão, temperatura, aceleração e campos magnéticos, que chamamos de detecção MEMS,- explica Cupertino.
As nanocordas são criadas usando técnicas avançadas de nanotecnologia desenvolvidas na TU Delft, ampliando os limites de como nanoestruturas suspensas finas e longas podem ser feitas. Uma chave da colaboração é que estas nanoestruturas podem ser feitas tão perfeitamente num microchip, que há uma correspondência extraordinária entre simulações e experiências – o que significa que as simulações podem funcionar como dados para algoritmos de aprendizagem automática, em vez de experiências dispendiosas. “A nossa abordagem envolveu a utilização de algoritmos de aprendizagem automática para optimizar o design sem fabricar continuamente protótipos”, observou o autor principal, Dr. Dongil Shin, que desenvolveu estes algoritmos com Miguel Bessa. Para aumentar ainda mais a eficiência do projeto dessas grandes estruturas detalhadas, os algoritmos de aprendizado de máquina utilizaram de forma inteligente insights de experimentos de cordas mais simples e mais curtas para refinar os projetos de cordas mais longas, tornando o processo de desenvolvimento econômico e eficaz.
Segundo Norte, o sucesso deste projeto é uma prova da colaboração frutífera entre especialistas em nanotecnologia e aprendizagem automática, sublinhando a natureza interdisciplinar da investigação científica de ponta.
Navegação inercial e microfones de última geração
As implicações dessas nanocordas vão além da ciência básica. Eles oferecem novos caminhos promissores para a integração de sensores altamente sensíveis com tecnologia de microchip padrão, levando a novas abordagens em detecção baseada em vibração. Embora esses estudos iniciais se concentrem em cordas, os conceitos podem ser expandidos para projetos mais complexos para medir outros parâmetros importantes, como aceleração para navegação inercial ou algo mais parecido com uma pele vibratória para microfones de próxima geração. Esta pesquisa demonstra a vasta gama de possibilidades ao combinar os avanços da nanotecnologia com o aprendizado de máquina para abrir novas fronteiras na tecnologia.
