Uma forte tempestade solar que atingiu a Terra neste mês causou auroras brilhantes nos céus. (Representativo)
Washington:
O campo magnético do Sol, que provoca tempestades solares como a que atingiu a Terra este mês e produziu belas auroras, pode originar-se em profundidades mais rasas no interior da estrela do que se pensava anteriormente, segundo os investigadores.
Os 30% exteriores do Sol são compostos por um “oceano” de gases agitados que mergulham mais de 130.000 milhas (210.000 km) abaixo da superfície solar. A investigação, que compara novos modelos teóricos com observações da sonda SOHO, que observa o Sol, fornece fortes evidências de que o seu campo magnético é gerado perto do topo deste oceano – menos de 5% para dentro, ou cerca de 20.000 milhas (32.000 km) – em vez de perto do fundo, desde que hipotetizado.
Além de fornecer informações sobre os processos dinâmicos do Sol, as descobertas podem melhorar a capacidade de prever tempestades solares e proteger contra potenciais danos às redes eléctricas, comunicações de rádio e satélites em órbita, disseram os investigadores.
A maioria das estrelas tem campos magnéticos, aparentemente gerados pelo movimento de gases superaquecidos no seu interior. O campo magnético em constante mudança do Sol impulsiona a formação de manchas solares – manchas escuras em mudança – na sua superfície e desencadeia erupções solares que lançam partículas quentes e carregadas para o espaço.
“Os 5% a 10% superiores do Sol são uma região onde os ventos são perfeitos para criar campos magnéticos abundantes através de um processo astrofísico fascinante”, disse Geoffrey Vasil, matemático aplicado e computacional da Universidade de Edimburgo, na Escócia, e autor principal. do estudo publicado na quarta-feira na revista Nature.
Este processo envolve padrões de fluxo rotacional de gases ionizados superaquecidos – carregados eletricamente – chamados plasma dentro do sol.
Os mecanismos precisos por detrás do modo como o Sol gera o seu campo magnético – o dínamo solar, como lhe chamam os cientistas – continuam a ser um problema não resolvido na física teórica. Esses pesquisadores levantam a hipótese de que esses padrões de fluxo são a chave.
“Se o plasma que constitui o Sol fosse completamente estacionário, sabemos que o campo magnético do Sol decairia com o tempo e, em pouco tempo, não haveria manchas solares ou outra atividade solar. No entanto, o plasma no Sol está se movendo, e isso o movimento é capaz de regenerar e manter o campo magnético do Sol”, disse o físico teórico e coautor do estudo Daniel Lecoanet, da Northwestern University, em Illinois.
O campo magnético solar diminui e flui num padrão distinto, com manchas solares – regiões com campos magnéticos muito grandes – surgindo e desaparecendo a cada 11 anos, tornando o Sol, como Vasil o chamou, “um relógio magnético gigante”.
“Mas ainda não descobrimos a história completa sobre como isso acontece. Movimentos complexos de fluidos em interação (neste caso, o plasma solar) acionam um dínamo, mas ainda não podemos explicar os detalhes”, acrescentou Vasil.
O polímata italiano Galileu realizou em 1612 as primeiras observações detalhadas de manchas solares usando telescópios que ele inventou. O astrônomo americano George Hale, no início do século 20, determinou que as manchas solares eram magnéticas.
“E ainda estamos coçando a cabeça por causa dessas manchas solares incômodas”, disse Vasil.
Uma forte tempestade solar que atingiu a Terra este mês causou auroras brilhantes nos céus, embora a infraestrutura tecnológica da Terra tenha permanecido ilesa.
“Ocasionalmente, um grupo de manchas solares explode e lança um bilhão de toneladas de partículas quentes carregadas em direção à Terra, como aconteceu na semana passada”, disse Vasil.
Mas uma poderosa tempestade solar como a que ocorreu em 1859, chamada Evento Carrington, poderia causar trilhões de dólares em danos e deixar centenas de milhões de pessoas sem energia, disseram os pesquisadores.
“Você pode pensar nos campos magnéticos como elásticos. Os movimentos próximos à superfície do Sol podem esticar os elásticos até que se rompam. A ruptura do campo magnético pode então lançar material para o espaço, no que é chamado de tempestade solar. Se não tivermos sorte, estas tempestades podem ser lançadas em direção à Terra e causar danos significativos aos nossos satélites e à rede elétrica”, acrescentou Lecoanet.
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