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(RNS) – Desde meados da década de 2000, o grupo religioso que mais cresce na América tem sido os chamados nenhum.

A percentagem de americanos que afirmam não ter afiliação religiosa quase duplicou entre 2007 (16%) e 2022 (31%), tornando-se uma força na cultura americana e um dos maiores segmentos da paisagem religiosa, de acordo com a Pew Research.

Mas todas as coisas passam. E o crescimento vertiginoso dos “nenhuns” pode estar a desvanecer-se.

“Eles não estão crescendo tão rápido como antes”, disse Ryan Burge, professor associado de ciência política na Southern Illinois University e autor de “The Nones: Where They Came From, Who They Are, and Where They Are Going”.

Burge, conhecido por seu gráficos populares retratando tendências religiosas, disse ao Religion News Service em uma entrevista que o crescimento dos nones parece estar diminuindo. Ele apontou para dados do Pew, do General Social Survey e o Estudo Eleitoral Cooperativo, todos os quais parecem mostrar uma desaceleração na percentagem de americanos que afirmam não ter religião.

Os dados publicados mais recentes do Pew revelaram que 28% dos americanos fizeram não identificar com uma religião em 2023, uma ligeira queda em relação ao ano anterior. Os dados do CES, o último dos quais divulgado em maio, mostraram que de 2020 a 2023, a percentagem de nenhum foi relativamente estável. Em 2020, o CES constatou que 34% dos inquiridos eram nenhum, enquanto em 2021 e 2023 essa percentagem era de 36%. (Em 2022, 35% dos entrevistados não eram nenhum.)

“Do ponto de vista puramente estatístico, não sei se podemos dizer com alguma certeza se há uma parcela maior de nenhum nos Estados Unidos hoje do que havia em 2019”, disse Burge. escreveu em uma edição recente de seu boletim informativo Substack.

Burge comparou o crescimento dos “nones” à curva de crescimento de produtos populares, como as bicicletas Peloton, ou empresas de tecnologia como Apple e Google. Essas marcas cresceram rapidamente no início, mas não conseguiram manter esse rápido crescimento para sempre.

“Eles se tornaram empresas maduras”, disse Burge. “Isso é o que os nenhuns são – eles não vão crescer neste ritmo inacreditável daqui para frente.”

Burge também suspeita que a maioria dos americanos que estavam ansiosos ou prontos para desistir de se identificarem com uma religião já o fizeram. Qualquer crescimento futuro, disse ele, provavelmente virá da substituição geracional – à medida que os americanos mais velhos e mais religiosos morrem e os americanos mais jovens e menos religiosos tomam o seu lugar.

Greg Smith, diretor associado de pesquisa do Pew Research Center, disse que é muito cedo para dizer o que exatamente está acontecendo com os nenhuns. Houve alguns sinais nos últimos anos de que a percentagem de nenhum está a estabilizar, disse ele, mas isso pode ser devido às flutuações normais nas respostas aos inquéritos de ano para ano.

Greg Smith. (Foto © David Hills)

Em 2022, disse ele, o percentual de nenhum saltou para 31%, depois caiu para 28%. Acrescentou que em 2016 o crescimento dos nones pareceu parar e depois voltou a crescer.

“Ao analisarmos os dados, a conclusão a que chegámos, mesmo que seja um pouco insípida, é que é muito cedo para dizer se a ascensão dos não-religiosos chegou ao fim”, disse ele.

Conrad Hackett, demógrafo sênior e diretor associado de pesquisa da Pew, disse que há sinais de que “algo interessante” está acontecendo com os nenhuns neste momento, mas são necessários mais dados.

Hackett disse que as condições que alimentaram a ascensão dos nones ainda existem. Os americanos mais jovens são menos religiosos do que os americanos mais velhos, muitos americanos ainda mudam de fé religiosa e o facto de ser não-religioso tornou-se “mais rígido”, disse Hackett – de modo que as pessoas que nascem sem uma identidade religiosa têm maior probabilidade de permanecerem não-religiosas. As pessoas não religiosas nos EUA também tendem a ser mais jovens do que as pessoas religiosas.

Hackett é coautor de um relatório do Pew de 2022 que projetado como poderá ser a religião na América nos próximos 50 anos. Esse relatório analisou as taxas de natalidade e mortalidade, bem como as taxas de mudança de identidade religiosa e projectou um crescimento longo e lento dos não-religiosos num futuro próximo. Os pesquisadores projetaram que, em 2070, os “nenhuns” representariam entre 41% e 52% dos americanos.

Os cristãos, de acordo com as projeções do Pew, representariam pouco menos da metade dos americanos, com os religiosos não-cristãos representando cerca de 12% da população.

Para complicar a situação, a Pew, tal como outras organizações que pesquisam religião na América, mudou para um modelo de inquéritos online baseado em probabilidades – em vez de entrevistas telefónicas. O GSS, uma pesquisa respeitada e de longa duração, mudou de entrevistas presenciais para um modelo híbrido de telefone e online durante a COVID – tornando mais difícil comparar seus dados mais recentes com versões anteriores.

Ryan Burgue. (Foto de cortesia)

Os dados do CES encontraram consistentemente percentagens mais elevadas de nenhum do que o GSS e o Pew. Mas Burge disse que todas as três fontes parecem mostrar que algo mudou com o crescimento dos “nenhuns”.

O crescimento lento dos não-religiosos não significa um renascimento religioso nos EUA. Em vez disso, disse Burge, os EUA provavelmente acabarão no futuro com um grande número de pessoas religiosas e não-religiosas, sem que nenhum dos grupos tenha uma maioria considerável. Isso representará desafios para a democracia, disse ele, que depende da cooperação e do compromisso – o que é difícil quando muitas pessoas se sentem nervosas com as mudanças no país e onde pessoas religiosas e não religiosas têm ideias diferentes sobre como o país deve ser administrado.

E essas ideias conflitantes levam à polarização e, às vezes, à hostilidade. Essa hostilidade, se continuar a crescer, “será má para a democracia”, disse Burge.

“Não podemos funcionar numa democracia onde há dois grupos muito grandes que se odeiam.”