Com as oito espécies de tartarugas de Ontário consideradas em risco, um novo ninho concebido por investigadores tem o potencial de reforçar significativamente as suas populações em dificuldades.
O habitat é o primeiro projetado para tartarugas em paisagens rochosas áridas, como o local de pesquisa ao redor da Baía Georgiana. Utiliza musgo e líquen. Os pesquisadores descobriram que o projeto proporcionou um ambiente mais estável para a incubação dos ovos em comparação com locais naturais, onde a probabilidade de eclosão de um ovo era de apenas 10%, em comparação com 41% no local criado.
“A ameaça número 1 para as tartarugas de água doce em Ontário é a perda e degradação de habitat devido à urbanização”, disse a Dra. Chantel Markle, professora da Faculdade de Meio Ambiente da Universidade de Waterloo e principal autora do estudo. “A Baía Georgiana é um dos últimos redutos restantes para algumas tartarugas em risco em Ontário, então este novo projeto é um passo em direção à sobrevivência da espécie”.
As pressões das extensas redes rodoviárias, a supressão das práticas culturais de queimadas por parte dos povos indígenas e os efeitos das alterações climáticas tornam cada vez mais difícil para as tartarugas encontrar um local apropriado para depositar os seus ovos na paisagem rochosa. As características dos locais de nidificação são cruciais para o futuro da população. Em certas espécies, os ovos incubados em ambientes mais frios eclodem em tartarugas machos, enquanto ambientes mais quentes produzem fêmeas, distorcendo potencialmente uma geração inteira.
Os pesquisadores escolheram estrategicamente locais que ajudariam a garantir que os ninhos permanecessem aquecidos e drenassem bem após a chuva. Eles prestaram muita atenção às rachaduras na rocha, à profundidade do solo e à inclinação da paisagem.
“Adotar uma abordagem interdisciplinar para avaliar o sucesso do habitat criado para a reprodução animal é fundamental”, disse Markle. “Neste estudo, avaliamos o sucesso físico, ecohidrológico e ecológico do habitat de nidificação criado – uma combinação raramente vista em um único estudo. ”
A equipe criou os locais de nidificação em 2019 e os monitorou durante cinco anos, sem necessidade de alterações durante esse período. Esses resultados promissores sugerem que o projeto não precisa de muita supervisão durante anos.
O objetivo dos pesquisadores será replicar e ampliar o desenho do ninho em outras paisagens rochosas da província. Eles observam que o projeto é especificamente para qualquer paisagem rochosa e árida, incluindo outras partes do Canadá e dos Estados Unidos. Os métodos estão disponíveis publicamente com o documento para que os grupos de conservação de tartarugas possam apoiar as suas espécies locais de tartarugas.
O estudo, Criando estratégias de restauração de habitat apropriadas à paisagem: sucesso de um novo projeto de habitat de nidificação para tartarugas de água doce em perigo, inclui pesquisadores da Universidade McMaster e foi publicado recentemente na Restoration Ecology.
