Artefactos de pedra e ossos de animais encontrados numa caverna profunda no norte de Timor-Leste oferecem novas informações sobre onde os humanos antigos viveram mais de 35 mil anos antes de os egípcios construírem as primeiras pirâmides.
Arqueólogos de universidades australianas e do Reino Unido dizem que milhares de artefactos de pedra e ossos de animais encontrados numa caverna, conhecida como abrigo rochoso de Laili, nas partes norte de Timor-Leste, indicam que humanos antigos viveram lá há cerca de 44 mil anos.
Os investigadores dizem que a sua análise de sedimentos profundos, datados entre 59.000 e 54.000 anos, da caverna e de outros locais em Timor-Leste, também conhecido como Timor-Leste, revelou uma “assinatura de chegada” que sugere que os humanos não estavam presentes na área antes. 44.000 anos atrás.
“Ao contrário de outros locais na região, o abrigo rochoso de Laili preservou sedimentos profundos que não mostraram sinais claros de ocupação humana”, disse Shimona Kealy, arqueóloga e paleobióloga da Universidade Nacional Australiana, que esteve envolvida na investigação.
A ilustre professora e arqueóloga da Universidade Nacional Australiana, Sue O’Connor, disse que o sedimento recentemente examinado deu informações sobre quando os humanos chegaram à ilha de Timor.
“A ausência de humanos na Ilha de Timor há pelo menos 50.000 anos é significativa, pois indica que estes primeiros humanos chegaram à ilha mais tarde do que se acreditava anteriormente”, disse O’Connor.
Os pesquisadores – da Australian National University (ANU), da Flinders University, da University College London (UCL) e do ARC Centre of Excellence for Australian Biodiversity and Heritage – publicaram suas descobertas na revista Comunicações da Natureza essa semana.
A nova descoberta no país é a mais recente numa região conhecida por algumas das mais antigas descobertas arqueológicas que fornecem informações sobre a vida dos humanos antigos, ao lado das vizinhas Indonésia e Austrália.
Uma região de artefatos antigos
A ilha de Timor fica a sul da ilha indonésia de Sulawesi, onde os investigadores acreditam que uma pintura ocre de um porco verrucoso, em tamanho natural, com 45.500 anos, poderá ser a pintura de arte rupestre mais antiga do planeta.
Basran Burhan, um arqueólogo indonésio do sul de Sulawesi e atual aluno de doutorado de Griffith que liderou a pesquisa que encontrou a pintura, disse sobre a descoberta em 2021 que “os humanos caçam porcos verrucosos de Sulawesi há dezenas de milhares de anos”.
“Esses porcos foram os animais mais comumente retratados na arte rupestre da era glacial da ilha, sugerindo que há muito que são valorizados como alimento e como foco de pensamento criativo e expressão artística”, disse Burhan.
A equipe já havia encontrado uma pintura de 44 mil anos em outra caverna de Sulawesi, retratando caçadores meio-humanos usando o que pareciam ser lanças e cordas para perseguir animais selvagens. A descoberta dessa pintura foi considerada uma das 10 principais descobertas científicas de 2020 pela revista Science.
Património cultural antigo em risco?
Muitos dos locais de património cultural mais antigos do planeta encontram-se na Austrália, ao sul de Timor Leste e na Indonésia.
Os aborígenes que vivem na Austrália têm uma das culturas de vida contínua mais antigas do planeta, conforme documentado por evidência arqueológica datando de pelo menos 60.000 anos.
Em Murujuga, no noroeste da Austrália, estima-se que um milhão de pinturas rupestres incluem gravuras rupestres que datam de até 40 mil anos.
As esculturas incluem desenhos de animais extintos, incluindo cangurus e tilacinos, também conhecidos como tigres da Tasmânia.
A Paisagem Cultural de Murujuga foi formalmente nomeada Património Mundial da UNESCO no início deste ano.
“Murujuga é uma paisagem profundamente histórica onde os ancestrais de Ngarda-Ngarli viveram e prosperaram por milhares de gerações”, disse Kim Wood, CEO da Murujuga Aboriginal Corporation.
“Cada parte desta paisagem está inscrita com a história, cultura e tradição que administrou Ngurra [the word for ‘country’ in Indigenous Western desert languages] por 50.000 anos”, disse Wood.
Mas alguns proprietários tradicionais expressaram preocupação que Murujuga possa tornar-se o último património indígena na Austrália a ser danificado ou destruído, devido a um projecto de gás na área.
Embora uma Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO pudesse proteger os petróglifos, o governo do estado da Austrália Ocidental derrubou no ano passado novas leis de patrimônio cultural introduzidas para proteger locais de patrimônio cultural depois que a gigante mineradora Rio Tinto destruiu um patrimônio cultural de 46.000 anos em Juukan Gorge, cerca de 1.075 km (668 milhas) ao norte de Perth.
A destruição dos abrigos de Juukan Gorge em Maio de 2020 provocou indignação generalizada, levando o CEO da Rio Tinto a demitir-se e a um relatório do governo australiano intitulado Never Again, que recomendava que o gigante mineiro impusesse uma moratória à mineração na área e reabilitasse os locais sagrados.
