(RNS) – Desde que assumiu o púlpito na Igreja Batista Legacy em Coolidge, Arizona, o pastor Rob Hudelson não se esquivou de questões políticas polêmicas, incluindo a disputa dos resultados das eleições de 2020. Seu gosto pela política se expressou em suas duas campanhas para deputado estadual.
Recentemente no X, antigo Twitter, Hudelson respondeu a uma postagem da jornalista conspiracionista Lara Logan sobre as recentes prisões de manifestantes de 6 de janeiro com uma postagem que dizia: “O marxismo não será algo que seja debatido… apenas tomado pela força. Não pode vencer no campo de batalha das ideias.”
Esse tipo de retórica rendeu à igreja de Hudelson uma classificação “A” do MyChurchFinder, um diretório on-line criado há seis meses que promete conectar os americanos a congregações “bíblicas” em todo o país.
MyChurchFinder envia pesquisas para pastores em todo o país e atribui uma nota à sua igreja com base em suas respostas. Para receber uma classificação A, os pastores devem demonstrar que lideram uma “igreja biblicamente sólida, culturalmente consciente e não socialista legislativamente ativa”. O não cumprimento de qualquer um dos critérios acima confere à igreja um “WNR” – “Não recomendaria”.
A grande maioria das 270 igrejas no diretório recebeu classificação A. Vinte e oito igrejas receberam classificação B, uma igreja recebeu classificação C e três receberam “WNR”.
O sistema de classificação do MyChurchFinder recompensa os pastores que desprezam o conceito de separação entre Igreja e Estado e acreditam que o patriotismo, a política e o cristianismo estão inextricavelmente ligados, biblicamente.
O site é administrado por um executivo automobilístico do Texas, Roger Elswick, por meio de sua organização, o Eleven Six Institute, que descreve sua missão como “garantir que a Igreja se torne e permaneça, não apenas a consciência do governo, mas também o guia moral para a legislação e o padrão moral para todo o governo.”
O diretório foi cofundado por Neil Mammen, que também está listado como palestrante que o MyChurchFinder disponibiliza. Mammen, autor do livro autopublicado em 2012 “Jesus está envolvido na política!: Por que você não está? Por que não é a sua igreja?”, deu uma entrevista no início deste ano, ao American Family News, uma publicação da fundamentalista cristã American Family Association, na qual sublinhou a importância de as pessoas estarem em “boas igrejas” num ano eleitoral. “As más igrejas”, disse ele, estão “apenas sustentando a decadência da América”.
Nem Elswick nem Mammen responderam aos pedidos de comentários.
Mammen disse ao American Family News que a classificação A de uma igreja significa que “você não é apenas biblicamente sólido, mas também culturalmente consciente; você sabe e prega sobre como o aborto é ruim e como a CRT [critical race theory] é ruim, mas a parte mais importante disso é que você faz algo a respeito.”
A organização conservadora de defesa Turning Point USA, cujo braço religioso endossou o MyChurchFinder, tem estado em uma missão semelhante ultimamente. O fundador da Turning Point, Charlie Kirk, se uniu ao pastor nacionalista cristão de extrema direita Lance Wallnau para transformar igrejas em estados indecisos como Wisconsin, Arizona e Geórgia em “potências de campanha”, disse a revista Rolling Stone. relatado no início deste ano.
Liberty Pastors, outra organização que endossou o MyChurchFinder, dedica-se a “treinar” pastores “para pensarem biblicamente em todas as áreas da vida, incluindo as esferas do governo civil, economia, sexualidade humana, caridade e família”, e promove alto perfil instrutores como o ex-governador do Arkansas Mike Huckabee e a fundadora do Act for America, Brigitte Gabriel. (MyChurchFinder identifica congregações que se tornaram membros do Liberty Pastors).
Para aqueles que seguem pastores nacionalistas cristãos, alguns nomes familiares aparecem no diretório do MyChurchFinder. “Patriot Churches”, uma rede fundada por Ken Peters com locais em Knoxville e Lenoir City, Tennessee, e Spokane, Washington, todas têm notas A. O mini-império de Peters começou com a “Igreja na Planned Parenthood” em Spokane, que membros usados anteriormente dos Proud Boys como segurança.
Outra é a igreja Ekklesia em Pomona, Califórnia, cujo pastor tem laços profundos com os Proud Boys e outros grupos de extrema direita no sul da Califórnia. On Fire Ministries, em Spokane, dirigido pelo ex-deputado estadual de Washington Matt Shea, também está no diretório. Em 2019, os investigadores legislativos de Washington concluíram que Shea tinha “participado num ato de terrorismo doméstico” quando “planeou, envolveu-se e promoveu um total de três conflitos armados de violência política contra o governo dos Estados Unidos” entre 2014 e 2016, incluindo impasses armados em Nevada e Oregon que envolveram membros da família Bundy e um conflito armado com o Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA em Priest River, Idaho.
On Fire Ministries foi investigado em 2022, quando se descobriu que dois membros do grupo nacionalista branco Patriot Front eram afiliados com a igreja. (Um pastor do On Fire Ministries mais tarde denunciado Frente Patriota como “racista”.)
Embora a lista do MyChurchFinder não seja de forma alguma abrangente (ausências notáveis incluem a congregação de Sean Feucht, Let Us Worship), as 270 igrejas avaliadas oferecem algumas dicas sobre pontos geográficos importantes para congregações nacionalistas cristãs.
Alasca, Maine e Vermont não aparecem na lista, mas alguns outros estados parecem estar sobrerrepresentados. Um extenso relatório do Public Religion Research Institute, publicado no início deste ano, descobriu que a simpatia pelo nacionalismo cristão era mais prevalente nos estados rurais conservadores. Mas o MyChurchFinder lista 40 igrejas na Califórnia, a maior parte de qualquer estado, apesar do PRRI descobrir que apenas 22% dos californianos simpatizam ou aderem ao nacionalismo cristão.
O PRRI também descobriu que o apoio ao nacionalismo cristão estava “fortemente correlacionado” com o voto em Donald Trump em 2020. Mas das mais de 200 igrejas com classificação A onde dados eleitorais em nível de condado estava disponível, 60% estavam localizados em condados que ficaram vermelhos para Trump nas eleições presidenciais de 2020. Mais de um terço estava em condados que votaram em Biden. E das pelo menos 133 igrejas localizadas em condados pró-Trump, um terço era adjacente a um condado azul.
(Esta história foi relatada com o apoio da Stiefel Freethought Foundation.)
