(RNS) – O Vaticano anulou a demissão por parte de um bispo do Texas de uma freira carmelita da sua ordem depois de ela ter sido acusada de quebrar o seu voto de castidade com um padre, o que pesou numa luta pelo poder e num escândalo que atraiu a atenção nacional.
O Dicastério para os Institutos de Vida Consagrada e Sociedades de Vida Apostólica decidiu a favor de Madre Teresa Agnes Gerlach, prioresa do Mosteiro da Santíssima Trindade em Arlington, Texas, em seu apelo para permanecer em sua ordem depois do Bispo de Fort Worth, Michael Olson a demitiu em junho de 2023.
No entanto, o dicastério manteve várias outras decisões de Olson, incluindo a abertura de uma investigação sobre a acusação de que Gerlach tinha violado o seu voto de castidade nos seus contactos com o Rev. Philip G. Johnson, um sacerdote da Diocese de Raleigh, Carolina do Norte.
Olson também foi considerado correto ao colocar Gerlach em licença e emitir uma advertência canônica às freiras do mosteiro contra impedir a investigação.
Madre Teresa Agnes Gerlach, do Mosteiro da Santíssima Trindade em Arlington, Texas. (Foto cortesia do Mosteiro da Santíssima Trindade Carmelitas Descalças)
Em abril de 2023, Olson iniciou a investigação de Gerlach, uma freira de clausura da Ordem dos Carmelitas Descalços que usa cadeira de rodas e tubo de alimentação. De acordo com reportagem de Texas mensalmente, Gerlach trocou mensagens de texto, telefonemas e chats de vídeo com Johnson enquanto eles buscavam o apoio um do outro enquanto ambos lutavam contra o câncer. Quando Gerlach começou a se preocupar com o fato de eles serem muito próximos e algumas das trocas terem sido inadequadas, ela confidenciou a seu ex-conselheiro espiritual, o Rev. Jonathan Wallis, que a denunciou a Olson.
Gerlach disse que estava lutando contra convulsões e fortemente medicada enquanto falava com Johnson. Ela também afirmou que uma de suas conversas com Olson ocorreu no mesmo dia em que ela estava sob anestesia geral e tomou fentanil como parte de um procedimento para substituir a sonda de alimentação.
A investigação levou a uma batalha legal. Gerlach processou Olson e a diocese em tribunal civil, acusando-os de invadir a privacidade das freiras e de tomar os seus bens pessoais. Enquanto isso, Olson denunciou as freiras à polícia local sob alegações de uso de maconha.
Um juiz do condado de Tarrant rejeitou o processo das freiras, e nenhuma acusação criminal surgiu pelas acusações de maconha. Mas em agosto de 2023, as freiras anunciaram que já não reconheciam a autoridade de Olson. Olson respondeu escrevendo que as freiras podem ter incorrido na excomunhão, chamando o comportamento de “escandaloso e cismático”.
Na sua última declaração pública, em 20 de abril, as freiras carmelitas escreveram: “No ano passado, desde abril de 2023, o nosso mosteiro sofreu ataques e abusos contínuos por parte de Michael Olson, o atual bispo de Fort Worth, numa tentativa feia de confiscar controlo da nossa governação, finanças e vida, incluindo um interrogatório não anunciado da nossa Madre Prioresa enquanto ela se encontrava num estado clinicamente inapto.
“Um pai abusivo, no entanto, deve ser combatido. Acreditamos na palavra do Papa Francisco quando ele convidou as Mulheres Consagradas ‘a lutar quando, em alguns casos, são tratadas injustamente, mesmo dentro da Igreja… às vezes, por homens da Igreja’”, escreveram as freiras.
As freiras ainda não comentaram a reintegração de Gerlach ou outras determinações do Vaticano.
Embora tenha retornado à ordem carmelita, Gerlach não retornará à liderança do mosteiro. Em abril, Olson divulgou um comunicado dizendo que o Vaticano aceitou uma petição de um grupo de mosteiros carmelitas que incluía a Santíssima Trindade, a Associação de Cristo Rei nos Estados Unidos da América, para fornecer “supervisão direta e responsabilidade direta pela governança” do mosteiro e reconheceu um nova prioresa, Madre Maria da Encarnação, presidente da Associação de Cristo Rei.
Bispo de Fort Worth, Michael Olson. (Captura de tela de vídeo)
No dele declaração sobre a decisão de terça-feira do Vaticano, Olson escreveu: “Esta nomeação do Dicastério oferece a Madre Teresa Agnes a oportunidade de buscar restauração e recuperação para viver como um membro fiel da Ordem Carmelita de acordo com seus votos religiosos, mas sem os fardos de liderança que venha com o cargo de prioresa.
Olson disse em seu comunicado que está aguardando um relatório sobre o comportamento de Johnson da Diocese de Raleigh. A Diocese de Raleigh não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Ele concluiu com o que parecia uma oferta de paz às freiras, escrevendo: “Conheço os Carmelitas há mais de 30 anos, durante os quais rezei com eles, ofereci missa por eles e confiei em suas orações por mim”, disse Olson. escreveu. “Como bispo deles, estou pronto para ajudar pastoralmente as freiras do Carmelo de Arlington.”
