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Andreas Pernerstorfer estava reformando sua adega em Gobelsburg, na Áustria, quando fez uma descoberta surpreendente. Não era um vinho vintage – eram os ossos gigantes de um mamute extinto que datam de 30.000 a 40.000 anos.

Ele relatou os ossos ao Instituto Arqueológico Austríaco da Academia Austríaca de Ciências, que começou a escavar os ossos da Idade da Pedra.

O pesquisadores percebi que outros artefatos, como joias e fósseis, haviam sido descobertos 150 anos antes na adega ao lado. Ossos deste significado não eram encontrados há mais de 100 anos, segundo os pesquisadores.

“Uma camada óssea tão densa em mamutes é rara”, diz Hannah Parow-Souchon, que lidera a escavação. “É a primeira vez que conseguimos investigar algo assim na Áustria usando métodos modernos”.

Eles encontraram uma camada de ossos de três mamutes diferentes, uns sobre os outros, uma descoberta que levanta muitas questões sobre como os humanos na Idade da Pedra caçavam mamutes. Os pesquisadores dizem que os mamutes podem ter sido presos no local por humanos.

“Sabemos que os humanos caçavam mamutes, mas ainda sabemos muito pouco sobre como o fizeram”, disse o investigador Parow-Souchon.

Depois que os pesquisadores examinarem os ossos, eles serão entregues ao Museu de História Natural de Viena.

Os mamutes viveram em África há cerca de 3 ou 4 milhões de anos e os seus descendentes mudaram-se para a Europa e Ásia, de acordo com Museu de Paleontologia da Universidade da Califórnia. As espécies de mamutes nestes continentes viveram de 200.000 a 135.000 anos atrás e depois de outra Idade do Gelo, os mamutes peludos viajaram para a América do Norte, cruzando o Estreito de Bering entre o que hoje é a Rússia e o Alasca, quando o nível do mar estava baixo. Esses mamutes viviam no interior, até onde hoje é o Kansas.

De acordo com o Projeto Genoma do Mamute da Penn State University, durante a época do Pleistoceno – 1,8 milhão a 10 mil anos atrás – os humanos caçavam mamutes por sua carne e por materiais de construção.

Os pesquisadores estimam que havia vários milhões de mamutes durante o início e meados da época do Pleistoceno, mas nos últimos anos desta época, a caça pode ter afetado a população de mamutes.