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Como o pequeno círculo de Rishi Sunak forjou um plano de votação que chocou o gabinete do Reino Unido – SofolFreelancer


Rishi Sunak cumprimenta os participantes em um evento de campanha eleitoral do Partido Conservador em Londres

Rishi Sunak avisou seus ministros mais antigos com pouco mais de uma hora de antecedência sobre o que estava prestes a dizer ao país e já havia dito ao rei Carlos III que havia decidido convocar eleições gerais antecipadas no Reino Unido para 4 de julho.

O Chanceler do Tesouro, Jeremy Hunt, estava entre os que foram pegos de surpresa. O secretário de Relações Exteriores, David Cameron, que teve de cancelar uma visita à Albânia apenas para participar da reunião em Downing Street, expressou surpresa, mas disse que a decisão “aproveita a iniciativa, define a agenda e força a escolha”, segundo pessoas familiarizadas com o assunto. a conversa.

Outros ficaram menos convencidos. O secretário de Defesa, Grant Shapps, compartilhou reservas, disseram as pessoas. Detectando o choque mais tarde, numa reunião de todo o Gabinete, a secretária de Energia, Claire Coutinho – uma leal a Sunak desde os tempos do Tesouro – interveio para dizer que o primeiro-ministro não era um político que segue o consenso, seja sobre o Brexit, os confinamentos pandémicos ou as emissões líquidas zero. O secretário de Comunidades, Michael Gove, elogiou a medida, citando o lema do Serviço Aéreo Especial: “Quem ousa vence”.

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Sunak finalmente enfrentou uma chuva torrencial em Downing Street para falar para as câmeras. Mas o facto de ele ter apresentado o facto como um facto consumado assinado pelo monarca, o que o povo disse que ele fez para garantir que os ministros não o pudessem fazer mudar de ideias, sublinha a escala da aposta que ele sabia que estava a fazer. Pouco mais de 48 horas depois, Gove juntou-se ao grande número de deputados conservadores que anunciaram que se demitiriam após as eleições.

Porta-vozes de Sunak, Cameron, Shapps, Hunt e Coutinho não quiseram comentar.

O anúncio levou semanas para ser feito, e a compreensão de como aconteceu revela que não é apenas o Gabinete que tem reservas. Os assessores mais próximos do primeiro-ministro defenderam lados opostos e, embora pessoas familiarizadas com o assunto digam que todos estão agora na mesma página, alguns ainda não querem ser vistos como responsáveis ​​por promover a ideia de eleições antecipadas.

Está longe de ser a base ideal para o que será uma contundente campanha de seis semanas contra o Partido Trabalhista, líder nas pesquisas de opinião, de Keir Starmer. Ele já enfrentou críticas por seu estilo presidencial que deixa pouco espaço para outras vozes conservadoras. Se ele não cumprir a sua estratégia de reduzir a disparidade nas sondagens no início da campanha, as recriminações provavelmente irão engoli-lo sozinho.

A aposta de Sunak nas eleições de verão na quarta-feira surpreendeu a política britânica. Os primeiros-ministros não vão às urnas quando estão a perder 20 pontos, como acontece com os conservadores, a menos que sejam forçados a fazê-lo. Sunak poderia ter esperado até Janeiro, mas era muito provável que convocasse eleições no Outono para dar mais tempo aos eleitores para notarem a recuperação económica gradual do Reino Unido.

Fora do Gabinete, os deputados conservadores são abertamente críticos. Ir às urnas agora, em vez de ter esperança de um deslize de Starmer, cimentou, dizem eles, uma derrota. Uma campanha hesitante, incluindo o lançamento encharcado na quarta-feira e o clipe estranho de Sunak no Titanic Quarter em Belfast na sexta-feira, reforçaram a sensação de que tudo foi um pouco apressado.

“Isto é surpreendente, dado que ele teve a vantagem de decidir quando convocar as eleições”, disse Will Jennings, reitor associado da Universidade de Southampton. “Ele é profundamente impopular junto do público e as sondagens sugerem um considerável apetite público por mudanças. Mudar a situação exigiria algo verdadeiramente dramático.”

O momento teve um impacto tangível. O plano assinado por Sunak para deportar requerentes de asilo para o Ruanda, que os conservadores consideram fundamental para conter o partido de direita Reformista do Reino Unido, só começará depois das eleições. O governo também ficou sem tempo para conseguir uma proibição histórica de fumar, prevista para ser uma das principais conquistas de Sunak no cargo, através do Parlamento.

Esses são apenas os primeiros dias de campanha. Informações conflitantes de conselheiros sobre quem foi o responsável pela ideia das eleições antecipadas contribuem para o cenário perigoso para as próximas semanas.

O círculo íntimo do premiê, formado por seus cerca de 10 confidentes mais próximos, vinha considerando, em particular, eleições antecipadas já na virada do ano, disseram pessoas familiarizadas com o assunto. O seu “Plano A” consistia em utilizar incentivos fiscais, queda da inflação e cortes nas taxas de juro para realizar a votação no Outono, uma estratégia concebida pelo chefe da campanha conservadora, Isaac Levido.

No entanto, um “Plano B” foi mantido em cima da mesa: uma possível eleição antecipada se o momento certo se apresentasse. A ideia foi discutida seriamente em Fevereiro, embora alguns assessores seniores se tenham oposto fortemente.

Por volta do início de abril, o pensamento começou a mudar em direção a uma votação no verão, disseram pessoas próximas a Sunak. Isso desencadeou semanas de conversas angustiantes, com a maioria dos assessores reconhecendo que a escolha estava longe de ser clara. Alguns vacilaram ao pesar os méritos de esperar por uma melhoria contra o risco de o apoio conservador cair ainda mais.

O próprio Sunak foi a força motriz para uma eleição antecipada, disseram pessoas familiarizadas com o assunto. O primeiro-ministro e o seu chefe de gabinete, Liam Booth-Smith, ficaram frustrados porque nada do que o governo fez, como cortes de impostos em dois eventos fiscais sucessivos, estava a influenciar as sondagens.

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Ficou também cada vez mais claro que não eram exequíveis mais reduções fiscais, que faziam parte do plano para as eleições no Outono. Isso reforçou a sua visão de que as sondagens não iriam mudar até que convocassem as eleições, disseram pessoas familiarizadas com o seu pensamento, altura em que se tornariam menos um referendo sobre o historial dos conservadores no cargo e mais uma decisão sobre o futuro. .

Essa é uma frase que Sunak começou a usar dias antes de seu anúncio eleitoral.

Outro factor-chave no pensamento de Sunak era a expectativa de que a inflação voltaria a cair em direcção ao objectivo de 2% do Banco de Inglaterra no Verão.

Por volta do final de abril, a decisão de Sunak estava ficando clara, disseram as pessoas. Ele foi apoiado pelo vice-primeiro-ministro Oliver Dowden. Levido e James Forsyth, amigo íntimo e conselheiro de Sunak, acabaram convencidos.

Nas próximas seis semanas, Sunak e seus assessores descobrirão se estavam certos. Eles estão planejando anúncios iminentes de manifestos para tentar demonstrar, de acordo com o slogan eleitoral conservador, que Sunak está disposto a tomar “ações ousadas”.

No entanto, alguns conservadores estão a começar cedo o jogo da culpa, não convencidos de que a equipa de Sunak tenha encontrado uma fórmula vencedora. Entretanto, perto de 80 deputados conservadores afirmaram que vão desistir nas eleições – mais do que antes da vitória esmagadora do Partido Trabalhista em 1997 – um número que deverá continuar a aumentar.



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