Um mês depois de lançar seu primeiro produto, os cofundadores da Humane teriam colocar sua startup bem financiada no mercado. Embora mesmo os maiores líderes de torcida da empresa não esperassem que o Ai Pin mudasse o mundo em tão pouco tempo, poucos de seus muitos detratores esperavam que as coisas corressem tão mal e tão rapidamente.
O maior concorrente da Humane, o Rabbit R1, não se saiu muito melhor. Pouco depois do lançamento, o portátil generativo alimentado por IA foi atacado pelos críticos. A crítica mais saliente do “meio assado” dispositivo era que poderia ser um aplicativo, em vez de um hardware de US$ 200.
A empolgação antes do lançamento de ambos os dispositivos é uma prova positiva de que há interesse em um novo formato que aproveite LLMs (modelos de linguagem grande) de uma forma que seja genuinamente útil em nossas vidas diárias. No momento, porém, é seguro afirmar que ninguém ainda parou de pousar.
Iyo representa um terceiro fator de forma no esforço para fornecer dispositivos de IA generativos independentes. Ao contrário da Humane, que tentou introduzir um formato totalmente novo por meio de um distintivo de lapela, a Iyo está transformando sua tecnologia em uma categoria que já é de grande sucesso: o fone de ouvido Bluetooth.
Quando o Iyo One for lançado neste inverno, a empresa poderá aproveitar vários anos de educação do consumidor em torno da integração de assistentes como Alexa e Siri em fones de ouvido. O salto disso para modelos mais sofisticados baseados em LLM é muito mais curto do que um como o Ai Pin, que requer uma repensação fundamental de como interagimos com nossos dispositivos.
Assim como Humane e Rabbit, a fundação de Iyo é anterior ao atual ciclo de hype da IA. A empresa traça sua história desde os tempos anteriores a 2019.
“Eu vi todas essas pessoas que conhecia em IA, três organizações de pesquisa diferentes dentro do Google, todas as pessoas externas, OpenAI e outras, todos fazendo esse progresso incrível com esses modelos de linguagem, todos de forma independente”, disse o fundador e CEO Jason Rugolo ao TechCrunch. “Sei que se trata de álgebra e dados, e ninguém tem domínio sobre nenhuma dessas coisas. Vi que os modelos fundamentais iriam proliferar e tornar-se uma mercadoria – muito controverso em 2019.”
Enquanto a Humane conseguiu despertar bastante interesse com base no tempo que seus fundadores passaram na Apple, Iyo foi, na verdade, formado dentro do Google. A empresa foi incubada dentro da “fábrica moonshot” da Alphabet X que deu origem a projetos como Glass e Project Loon. A Iyo foi desmembrada em 2021. Ao contrário das graduadas em X Waymo, Wing e Intrinsic, no entanto, a empresa não opera como subsidiária. Em vez disso, a Alphabet serviu como o primeiro investidor de Iyo. Como Rugolo rapidamente aponta, o gigante das buscas não ocupa assento no conselho da empresa.
Outra vantagem importante é que, ao contrário do nome, o One não será o primeiro produto da Iyo. Atualmente, você pode acessar o site da empresa e comprar um dispositivo de áudio diferente – mas relacionado. O Vad Pro de US$ 1.650 é efetivamente um sofisticado monitor intra-auricular de referência de estúdio. O dispositivo possui um formato arredondado semelhante ao One, junto com rastreamento de cabeça, mas o primeiro dispositivo comercialmente disponível da Iyo é conectado.
“Se você estiver construindo uma estação de trabalho de áudio digital como o Logic Pro”, diz Rugolo, “ela será combinada com um software que escrevemos que aplica nossa tecnologia de virtualização”. Isso foi projetado para ajudar os engenheiros a criar mixagens de áudio espaciais.
O Vad Pro fala de outro elemento importante do pitch do Iyo One: eles foram projetados para ser, acima de tudo, um conjunto premium de fones de ouvido. Ao contrário do Ai Pin e do R1, que não oferecem nenhum valor fora de suas capacidades de IA, o Iyo One também pode funcionar simplesmente como um bom par de fones de ouvido.
Os fones de ouvido são visivelmente maiores que os fones de ouvido Bluetooth padrão. Isso se deve, em parte, à inclusão de uma bateria significativamente maior, que, segundo Rugolo, pode durar até 16 horas com carga quando emparelhada com um telefone no modo Bluetooth. Por outro lado, se você estiver usando o One no modo celular sem um aparelho conectado, esse número diminui consideravelmente para cerca de uma hora e meia.
O custo também é uma preocupação. Embora o Iyo One custe uma fração do Vad Pro, ainda é barato: US$ 599 para o modelo Wi-Fi e US$ 699 para a versão celular. Este último coloca-o no mesmo preço do Ai Pin e centenas de dólares a mais que o R1. Isso está bem fora do alcance do consumidor médio para comprar uma peça de hardware apenas para brincar. Ao contrário do Ai Pin, porém, o Iyo One não exige assinatura mensal.
“Esse tipo de modelo é realmente algo que vem do risco”, disse Rugolo. “Eles tentam pressionar as empresas para que as pessoas fiquem presas. Não gosto desse modelo. Não é o melhor para os clientes.” A versão celular, no entanto, exigirá que os usuários assinem um plano com suas operadoras. Essa é apenas uma prática padrão.
Como Eventual aquisição de Nura pela Denon demonstrado, a categoria de fones de ouvido Bluetooth é difícil para uma startup, independentemente de quão nova seja a tecnologia subjacente. As empresas estão competindo com os maiores nomes do setor, incluindo Apple, Samsung e Google. Por outro lado, você tem pares geralmente projetados por fabricantes chineses que podem ser adquiridos por apenas US$ 10 novos.
Rugolo acredita, no entanto, que os fones de ouvido agregarão valor desde o primeiro dia. O Ai Pin e o R1 têm lutado para dizer o mesmo.
“Acho que o segredo é agregar valor imediatamente, direto da caixa, com foco nos recursos que você vai entregar”, disse o fundador da Iyo. “Acreditamos que esta é uma plataforma e que haverá milhões do que chamamos de ‘aplicativos de áudio em primeiro lugar’, esses aplicativos da UA. Mas as pessoas não compram plataformas. Eles compram produtos que fazem coisas super úteis para eles. Então, apenas no isolamento de som, no conforto, na qualidade da música, achamos que há um mercado muito grande para esses dispositivos.”
