fatos rápidos
Cadê? O Golfo da Finlândia no Mar Báltico.
O que há na foto? Uma massa rodopiante de algas presa em um vórtice oceânico.
Qual satélite tirou a foto? Landsat 8.
Quando foi tirado? 18 de julho de 2018.
Esta impressionante espiral verde surgiu no Mar Báltico durante uma enorme proliferação de algas em 2018. Embora os micróbios rodopiantes tenham uma beleza etérea na imagem, isto desmente um perigo invisível que trouxeram consigo ao criarem uma enorme e tóxica “zona morta”.
A grande espiral, que tinha cerca de 25 quilômetros de diâmetro em seu ponto mais largo, apareceu no Golfo da Finlândia – um braço do Mar Báltico imprensado entre a Finlândia, a Estônia e a Rússia, de acordo com Observatório da Terra da NASA. O redemoinho consistia principalmente de minúsculas bactérias marinhas fotossintéticas, conhecidas como cianobactérias, bem como de algum plâncton blindado de vidro, conhecido como diatomáceas.
A massa de criaturas microscópicas ficou presa em um grande vórtice, ou redemoinho, criado pela colisão de duas correntes opostas. É comum que as algas sejam arrastadas pelas correntes oceânicas, criando paisagens marinhas deslumbrantes quando vistas de cima. No entanto, é raro ver uma espiral tão perfeitamente formada.
As algas florescem naturalmente nesta região do mar todos os verões, quando a mistura vertical do oceano traz uma abundância de nutrientes à superfície. No entanto, nas últimas décadas, estas florações explodiram em tamanho e frequência, à medida que nutrientes adicionais provenientes das actividades humanas, como o escoamento agrícola, foram despejados na água.
Entre 2003 e 2020, o tamanho médio da proliferação de algas aumentou 13% globalmente, um Estudo de 2023 mostrou.
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Embora a proliferação de algas possa ser visualmente deslumbrante, elas também podem ser extremamente destrutivas. Quando as algas se acumulam perto da superfície, diminuem temporariamente a quantidade de oxigênio nas águas abaixo, potencialmente sufocando as criaturas marinhas próximas, que filtram o oxigênio da água para respirar, de acordo com o Instituição Oceanográfica Woods Holes. Os cientistas referem-se frequentemente a estas áreas carentes de oxigénio como “zonas mortas”.
À medida que as flores crescem, o mesmo acontece com as zonas mortas resultantes. Quando esta imagem foi tirada em 2018, a zona morta no Golfo da Finlândia cobria cerca de 27.000 milhas quadradas (70.000 quilómetros quadrados), aproximadamente o mesmo tamanho da Virgínia Ocidental, de acordo com o Observatório da Terra da NASA.
As zonas mortas não só estão a aumentar, como também estão a tornar-se mais mortíferas. O aumento da temperatura da superfície do mar, impulsionado pelas alterações climáticas causadas pelo homem, significa que a parte superior dos oceanos não consegue reter tanto oxigénio como costumavam, o que torna mais fácil a descida dos níveis de oxigénio para níveis perigosos. A Estudo de 2018 revelou que durante o último século, os níveis de oxigénio no Mar Báltico caíram para os níveis mais baixos dos últimos 1.500 anos.
Provavelmente veremos mais proliferação de algas em todo o mundo neste verão, graças a registrar temperaturas da superfície do mar no último anoque foram parcialmente desencadeados pela recente evento El Niño.
