A entrada auditiva não fornece ao sistema de representação corporal informações suficientes para uma percepção espacial precisa, de acordo com um estudo conduzido por Daniel Paromov, da Université de Montréal.
Imagine este teste: você fica com os olhos fechados e os braços esticados à sua frente enquanto uma voz de um alto-falante estacionário localizado a dois metros de distância narra uma série de frases. Em seguida, você é solicitado a caminhar no mesmo lugar por 60 segundos, fazendo um esforço para permanecer no mesmo lugar usando as pistas auditivas contínuas para orientá-lo.
O que você percebe quando abre os olhos um minuto depois?
Apesar de seus melhores esforços para permanecer no mesmo lugar, você realmente avançou e desviou 26 graus (em média) em direção ao alto-falante, que estava inicialmente posicionado a 90 graus de sua orelha direita.
O que causou o desvio? Os culpados são os sistemas auditivo e de representação corporal, que interferem entre si.
Estas são as conclusões da pesquisa de doutorado de Daniel Paromov, conduzida sob a supervisão de François Champoux, da Escola de Fonoaudiologia e Fonoaudiologia da Universidade de Montreal. Os resultados foram publicados na iScience.
Perturbando os sentidos para entendê-los melhor
Como um dos muitos sentidos em que confiamos para a localização espacial, o sistema auditivo contribui para a representação do corpo pelo cérebro. Embora muitos estudos tenham confirmado que os sinais auditivos influenciam a percepção corporal e a atividade relacionada ao movimento, a influência da representação corporal na audição espacial era essencialmente inexplorada antes deste estudo.
Em outras palavras, sabíamos que o que ouvimos poderia afetar o modo como nos sentimos e nos movemos, mas não sabíamos se o modo como sentimos e nos movemos poderia afetar o que ouvimos.
Isto é o que Daniel Paromov queria descobrir. Ele recrutou 20 pessoas para participar de um experimento durante o qual o processamento da informação auditiva seria interrompido.
Enganado pelo sistema auditivo
Os participantes foram vendados e solicitados a ficar a uma distância padrão de dois metros do alto-falante, que foi posicionado a 0, 45 ou 90 graus da direção para a qual estavam voltados. Nesta etapa, todos os participantes identificaram corretamente de onde vinha a voz; eles foram capazes de determinar a posição do alto-falante com erro mínimo.
Em seguida, foi solicitado que fechassem os olhos e caminhassem no local a uma velocidade de dois passos por segundo, durante 60 segundos. O objetivo era ficar no mesmo lugar e manter o mesmo ângulo em relação à voz. Todos os participantes foram solicitados a repetir o exercício três vezes.
Em todos os casos, os participantes tenderam a avançar e desviar para um lado. Aqueles que estavam de frente para o alto-falante (0 graus) tiveram desvio médio de 13 graus. O desvio médio foi de 24 graus quando o alto-falante foi colocado a 45 graus, ou 26 graus quando o som veio de 90 graus para a direita.
Rotações corporais de até 77° foram observadas após a tarefa de pisar.
Uma interação desequilibrada
Sem informações visuais, a interação entre os sistemas auditivo e sensório-motor é desequilibrada. Como resultado, mudanças na orientação corporal geram uma mudança ilusória na localização da fonte sonora.
“Para determinar a sua posição no espaço, o cérebro integra informações de diferentes sentidos e, através deste processo, gera uma percepção coerente e aparentemente contínua do mundo externo”, explicou Daniel Paromov. Quando o cérebro combina informações de diferentes sentidos, essas informações geralmente vêm de eventos relacionados. Mas quando a informação é discordante, pode causar percepções imprecisas.
“A principal conclusão é que fomos capazes de perturbar a percepção auditiva criando uma ilusão simples na representação do corpo no espaço”, acrescentou Paromov. “Isso indica uma associação recíproca entre o sistema auditivo e a representação corporal. Anteriormente, não sabíamos que os sistemas eram mutuamente influentes.”
François Champoux, que supervisionou o estudo, diz que estas descobertas mudam a forma como pensamos sobre a percepção espacial auditiva.
“As leis da psicoacústica não são mais válidas quando colocadas em relação aos outros sentidos”, explicou o professor. “Nossos dados sugerem, entre outras coisas, que pistas sensoriais não auditivas são necessárias para a localização auditiva – e a localização auditiva parece praticamente impossível sem essas pistas. A maior parte do que sabemos sobre o sistema auditivo é tomada isoladamente. É hora de começarmos a explorar como o sistema auditivo interage com os outros sentidos se realmente quisermos compreender questões-chave relacionadas à percepção.”
Uma ilusão que pode ter implicações concretas
François Champoux acredita que a ilusão auditiva produzida por Daniel Paromov é a mais forte observada até hoje em uma tarefa de localização.
“As pessoas geralmente são muito boas nesse tipo de localização, então um desvio de 26 graus é enorme!” Champoux explicou. “O que torna esta ilusão impressionante é que a tarefa é tão simples, mas o resultado é tão impressionante. A descoberta é evidente para todos verem.”
Na opinião de Paromov, este projecto de investigação fundamental não só demonstrou as interacções recíprocas, mas poderia contribuir para uma série de aplicações práticas.
“As nossas descobertas abriram a possibilidade de aprender mais sobre certas condições relacionadas com a percepção sensorial, como o enjôo, ou a forma como o cérebro reage à ilusão espacial criada pela realidade virtual”, concluiu o doutorando.
