ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের শুরুর দিকই বলাই যায়। ২০১২ ও ২০১৪ সাল। তিন মরসুমের মধ্যে দু-বার চ্যাম্পিয়ন। কলকাতা নাইট রাইডার্সকে নিয়ে অনেক বেশি প্রত্যাশা ছিল। অনেকেই ভেবেছিলেন, দীর্ঘ দিন দাপট দেখাবে কলকাতা নাইট রাইডার্স। যদিও তা আর হয়নি। মুম্বই ইন্ডিয়ান্স ও চেন্নাই সুপার কিংস পাঁচ বার করে ট্রফি জেতে। নাইট রাইডার্স দু-বার ট্রফি জেতার পর অপেক্ষা ক্রমশ দীর্ঘ হতে থাকে। ২০২১ সালে আইপিএলের প্রথম পর্বে হতাশার পারফরম্যান্স করেও দুরন্ত প্রত্যাবর্তন করে। ফাইনালেও উঠেছিল সে বার। কিন্তু ট্রফি জেতা হয়নি।
নাইট সমর্থকদের অনেকেই বলতেন, গৌতম গম্ভীরের সঙ্গে কলকাতা নাইট রাইডার্সের ট্রফি ভাগ্যও চলে গিয়ে গিয়েছে। এ মরসুমের শুরুতে গৌতম গম্ভীরের ফেরার খবরে কেকেআর শিবিরে উচ্ছ্বাসের পরিবেশ তৈরি হয়। মেন্টর হিসেবে গৌতম গম্ভীর ফিরছেন! সমর্থকদের বিশ্বাস ছিল, ট্রফিও ফিরবে। বিশ্বাসে মিলায় বস্তু! সমর্থকদের সেই বিশ্বাস সফল। গৌতম গম্ভীরের সঙ্গে সত্যিই ট্রফিও ফিরেছে। তৃতীয় আইপিএল ট্রফি জিতেছে কেকেআর। মরসুমের গম্ভীরের ফেরার খবরে প্লেয়াররা কতটা উচ্ছ্বসিত ছিলেন, সেটাও যেন ভরসার জায়গা।
গত দুটো মরসুম চূড়ান্ত হতাশার কেটেছিল কেকেআরের। অন্তত ২০২১-এর নিরিখে তাই বলা যায়। ২০২১ সালে ফাইনালে পৌঁছনো, এরপর টানা দু-মরসুমে প্লে-অফেই উঠতে না পারা। কোচ হিসেবে চন্দ্রকান্ত পন্ডিতের নিযুক্তিও পরিবর্তন আনতে পারেনি। গত মরসুমে চোটের জন্য খেলতে পারেননি ক্যাপ্টেন শ্রেয়স আইয়ারও। পরিবর্তে নেতৃত্ব দেন নীতীশ রানা। এ বার সব কিছুই ঠিক ঠাক ছিল। গম্ভীর মেন্টর, শ্রেয়স ক্যাপ্টেন। নীতীশও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিয়েছেন।
মরসুমের শুরুতে গৌতম গম্ভীরের সঙ্গে হোয়াটসঅ্যাপ চ্যাটের একটি স্ক্রিনশট ফাঁস করেছেন কেকেআরের ভাইস ক্যাপ্টেন নীতীশ রানা। আইপিএলের সম্প্রচারকারী চ্যানেলে নীতীশ রানা বলেন, ‘ জিজি ভাইয়া (গৌতম গম্ভীর) মেন্টর হিসেবে সই করার পরই তাঁকে হোয়াটসঅ্যাপে শুভেচ্ছা জানাই। অনেক কিছুই লিখেছিলাম। গৌতি ভাই জবাবে বলেছিলেন-তুমি এবং আমরা সকলেই আরও বেশি খুশি হব, যখন আমরা ট্রফি নিয়ে পোডিয়ামে দাঁড়াব। সেটাই সত্যি হয়েছে। ওই মেসেজটা আমি কোনও দিন ভুলব না।’
