Um estudo de longo prazo sobre as populações de baleias jubarte no Oceano Pacífico Norte mostra que as alterações climáticas estão a ter um impacto negativo sobre a espécie.
A bióloga marinha Joëlle De Weerdt do VUB, fundadora da organização sem fins lucrativos ELI-S e coautora do estudo, explica: “As baleias jubarte têm barbatanas peitorais grandes e distintas e um canto melodioso. São frequentemente vistos perto da costa e são conhecidos pelos seus saltos impressionantes. Eles também migram todos os anos entre áreas de alimentação e reprodução. Na verdade, as baleias encontram as suas principais fontes de alimento – krill e sardinha – em águas frias, mas dão à luz crias em águas mais quentes. ‘
A investigação científica sobre as baleias jubarte só começou na década de 1970 e centrou-se principalmente na dinâmica populacional, nos mecanismos de repovoamento e na razão pela qual algumas populações têm um desempenho melhor do que outras. O novo estudo, liderado por Ted Cheeseman, da Southern Cross University da Austrália, baseia-se no software de reconhecimento de IA (https://happywhale.com/) para reconhecer fotos individuais de caudas. “É uma espécie de software de reconhecimento facial para baleias”, diz Joëlle De Weerdt. “Depois de recolher dados das populações de baleias jubarte em todo o Pacífico Norte, temos o maior conjunto de dados de identificação alguma vez criado para uma espécie de baleia”, observa Ted Cheeseman. Os nossos resultados mostram um repovoamento significativo da população após o fim da caça comercial à baleia em 1976. Na verdade, o número estimado de indivíduos aumentou de 17.000 em 2002 para 33.500 em 2012. No entanto, uma tendência preocupante emergiu nos últimos anos: a população registou um declínio aparente de 20% entre 2012 e 2021 (uma queda de cerca de 7.000 indivíduos). Isto sugere que a população atingiu abruptamente a sua capacidade de suporte devido ao declínio das presas», acrescenta Ted Cheeseman.
As consequências das alterações climáticas parecem ter desempenhado um papel significativo no declínio populacional observado. O estudo revela que a onda de calor marinha mais forte alguma vez registada à escala global, ocorrida em 2014-2016, teve repercussões duradouras no repovoamento da espécie.
Esta investigação é um alerta para tentar compreender melhor a interação entre os ecossistemas marinhos e as alterações climáticas”, observa Ted Cheeseman. Sublinham a urgência de esforços de conservação eficazes para proteger esta e outras espécies icónicas das consequências das alterações climáticas.
O estudo foi publicado sob a seguinte referência:
Cheeseman Ted al. 2024 ‘ Indicadores da mudança: modelagem populacional de baleias jubarte do Pacífico Norte de 2002 a 2021 revela mudança da recuperação para resposta climática ‘. R.Soc. Abra Sci.11: 231462. https://doi.org/10.1098/rsos.231462
Contato: Joelle De Weerdt: joelle.de.weerdt@vub.be, +32 (0)497712087
