Nos últimos oito meses, tal como muitas pessoas em todo o mundo, tenho começado o meu dia verificando as notícias de Gaza e do resto da Palestina. Confio nos relatórios das pessoas no terreno em Gaza, principalmente nas redes sociais, para obter informações fiáveis sobre o que está a acontecer.
Ao mesmo tempo, acompanho os principais meios de comunicação, líderes, representantes de grandes organizações internacionais e académicos para obter diferentes perspetivas. Infelizmente, ouço-os com demasiada frequência utilizar o termo “limpeza étnica” quando se referem à campanha genocida em curso contra os palestinianos. Cada vez que ouço esta frase, lembro-me da guerra a que sobrevivi na década de 1990 na Bósnia e Herzegovina.
“Limpeza étnica” é um termo cunhado pelos perpetradores do genocídio durante as guerras que levaram à dissolução da Jugoslávia. O termo deriva da terminologia militar que se refere à “limpeza” (čišćenje) de uma área após uma operação militar. Os propagandistas acrescentaram “étnico”, criando o termo “etničko čišćenje”, e os meios de comunicação, os políticos, até mesmo a academia e as organizações internacionais ajudaram a difundi-lo e a mantê-lo vivo.
O direito penal internacional reconhece quatro tipos de crimes fundamentais: crimes de guerra, crimes contra a humanidade, genocídio e crime de agressão. As Nações Unidas aceitaram o termo “limpeza étnica” em 1994, descrevendo-o como um método utilizado para cometer crimes contra a humanidade e crimes de guerra, levando ao genocídio. No entanto, não é um crime legalmente definido e, como tal, não pode ser processado.
Gregory Stanton, o fundador do Genocide Watch, define “limpeza étnica” como um “eufemismo para práticas genocidas” usado para encobrir eventos que deveriam ser processados como genocídio e para desumanizar as suas vítimas. Ou seja, a utilização do termo “limpeza étnica”, se feita intencionalmente, faz parte da negação do genocídio, que é a última etapa deste crime.
No final da década de 1980, a República Federal Socialista da Jugoslávia (RSFJ), onde viviam cerca de 22 milhões de pessoas, começou a desmoronar-se. A desintegração começou na Sérvia, a maior república dentro da federação, desencadeada pelas políticas do seu então presidente Slobodan Milošević. O antigo banqueiro que se tornou político no início da década de 1980 era ávido de poder e perseguiu-o usando todos os meios disponíveis.
Temendo perder o poder no meio da agitação política e da desintegração da Jugoslávia, lançou uma campanha de propaganda espalhando medo e ódio. Sua abordagem envolveu todos os segmentos da sociedade, incluindo a mídia, os acadêmicos, os militares, a inteligência, os criminosos comuns, os escritores e até mesmo as estrelas pop e os astrólogos.
A propaganda centrou-se em criar um conflito entre “nós” e “eles”, sendo “nós” os sérvios, a nação “celestial”, como ele costumava dizer, e “eles” sendo todos os outros, começando pelos albaneses do Kosovo, croatas, ou todos os não-sérvios que não quiseram seguir a sua propaganda na Bósnia. Ele e os seus aliados propagaram mitos sobre o “ódio secular” entre estes grupos e a vitimização dos sérvios, que, para serem protegidos, tinham de viver num só Estado.
Este objectivo só poderia ser alcançado através do que chamaram de “limpeza étnica” e “reassentamento humano”, seguida da criação de estados monoétnicos, sendo Velika Srbija (Grande Sérvia) o mais poderoso deles.
O termo “limpeza étnica” era suficientemente vago e fácil de usar pelos meios de propaganda. Ironicamente, os políticos ocidentais e as organizações internacionais, incluindo a ONU, aceitaram o termo porque ninguém estava pronto para reconhecer que estava a acontecer um genocídio no centro da Europa. Ninguém queria assumir a responsabilidade e agir de acordo com a obrigação imposta pelo direito internacional de pôr fim ao genocídio.
Os grandes meios de comunicação social seguiram o exemplo dos governos e das organizações internacionais, adoptando a terminologia criada pela máquina de propaganda de Milošević. Eles relataram sobre a guerra como se fosse muito complicado de explicar ao público ocidental e, em vez disso, sugeriram que ela foi alimentada por “ódios seculares” entre pessoas que não querem viver juntas, e que a “limpeza étnica” era a única solução .
Esta interpretação do que aconteceu na Bósnia na década de 1990 persiste até hoje. Tornou-se enraizado na linguagem dos repórteres de guerra ocidentais e na sua abordagem ao noticiar quase todas as guerras, como podemos ver na cobertura da guerra de Gaza.
Cada vez que ouço as palavras “limpeza étnica”, lembro-me de dois episódios da guerra da década de 1990. A primeira foi em Abril de 1992, quando o Exército Popular Jugoslavo (JNA), juntamente com o Exército da Republika Srpska, entraram na cidade de Zvornik, no leste da Bósnia.
Eles hastearam uma bandeira sérvia no topo da maior mesquita da cidade e tocaram uma antiga canção militar sérvia nos alto-falantes enquanto atacavam violentamente, massacrando pessoas. Quando tudo acabou, a mídia sérvia informou que a cidade estava “libertada” e “limpa”. Mais de 400 pessoas foram mortas em apenas alguns dias e milhares foram levadas para campos de concentração ou expulsas da cidade.
O segundo episódio foi em julho de 1995 em Srebrenica. Após dias de intensos combates e bombardeios na cidade onde viviam mais de 30.000 pessoas, o criminoso de guerra Ratko Mladić, comandante do Estado-Maior do Exército da Republika Srpska, entrou na cidade acompanhado por um cinegrafista de TV.
Mladić cumprimentou, abraçou e beijou os soldados que lhe relataram que estava ocorrendo uma “limpeza”. Ele então ordenou: “Pravac Potočari” (ir direto para Potočari), onde milhares de pessoas se reuniram ao redor e na base da ONU em busca de proteção.
Em vez de proteger os civis, as forças de manutenção da paz da ONU permitiram que os soldados de Mladić entrassem na base. Eles observaram enquanto suas tropas começavam a separar os homens e meninos das mulheres e outras crianças. As mulheres e crianças foram ordenadas a embarcar em autocarros e camiões que as levaram (“reassentamento humano”).
Os homens e rapazes foram levados para várias áreas em redor de Srebrenica e Potočari e executados (“limpeza étnica”). As forças sérvias levaram cerca de sete dias para matar mais de 8 mil pessoas e jogá-las em valas comuns. Alguns dos restos mortais das vítimas ainda não foram descobertos.
No final da campanha genocida, os meios de comunicação na Sérvia e na Republika Srpska relataram que Srebrenica foi “libertada”, com alguns dizendo que foi limpa “do cheiro daqueles que lá viveram antes”.
O genocídio fez parte do plano preparado por Mladić, Radovan Karadžić e outros líderes políticos da Republika Srpska durante a guerra, e apoiado por Milošević. Vinte anos depois, Mladić e Karadžić foram condenados pelo Tribunal Penal Internacional para a ex-Jugoslávia (TPIJ) por genocídio, enquanto Milošević morreu na prisão, à espera que a sua sentença fosse proferida. O genocídio foi finalmente reconhecido como tal pelo Tribunal Internacional de Justiça em 2006, mas apenas em Srebrenica.
Hoje vemos uma situação muito semelhante em Gaza e no resto da Palestina. O exército israelita, com o total apoio dos líderes políticos, visa e massacra sistematicamente civis palestinianos com o objectivo de eliminá-los como grupo.
E, no entanto, muitas pessoas usam o termo “limpeza étnica”. Nem todos fazem isso intencionalmente, e muitos são apenas vítimas de propaganda e nem sequer têm consciência de como e porquê esse termo foi inventado durante o genocídio na Bósnia. Mas a linguagem é importante e pode fazer a diferença.
Cada imagem de Gaza leva-me de volta ao início da década de 1990, em Sarajevo, onde a minha família e eu tentávamos sobreviver aos ataques do Exército da República Srpska. As imagens, palavras e sons são tão familiares. Conheço procedimentos médicos sem anestesia; Conheço a fome, a sede, o medo, a desesperança, a perda de entes queridos e o cheiro de sangue. Reconheço o sentimento de humilhação ao esperar por ajuda humanitária, abrindo e comendo alimentos em latas ou sacos plásticos. E, como há mais de 30 anos, sinto raiva novamente porque não foi feito o suficiente para acabar com a guerra e o genocídio.
Usar o termo “limpeza étnica” e falar de “situações complexas” e “ódios seculares” é como deixar Milošević ou qualquer outro perpetrador de genocídio vencer. É profundamente insultuoso para as vítimas do genocídio, uma vez que implica que são apenas sujidade que tem de ser limpa de uma área.
Ao utilizar a terminologia adequada e chamar as coisas pelo que realmente são, procuramos responsabilização e exigimos a acusação dos perpetradores. Mais importante ainda, demonstramos respeito pelas vítimas e sobreviventes.
As opiniões expressas neste artigo são do próprio autor e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.
