(RNS) — Uma importante associação de faculdades e universidades americanas criou uma nova comissão de escolas religiosas cujo objetivo será compartilhar com os seus homólogos não religiosos os sucessos recentes nas áreas de acesso e acessibilidade e as inovações que levaram ao crescimento nos últimos anos. .
A Comissão sobre Faculdades e Universidades Religiosas, anunciada recentemente pelo Conselho Americano de Educação, um grupo de lobby que reúne cerca de 1.600 líderes de faculdades e universidades, planeja lançar reuniões na terça-feira (4 de junho) em Washington.
A nova comissão surge depois de dados do Centro Nacional de Estatísticas da Educação terem mostrado que as escolas religiosas cresceram 82% entre 1980 e 2020, enquanto a média nacional foi de 57%.
Tem havido um interesse crescente na colaboração entre escolas religiosas e seculares nos últimos anos. Em 2019, a Conferência de Presidentes do Conselho de Faculdades e Universidades Cristãs recebeu pela primeira vez líderes de faculdades e universidades judaicas, muçulmanas, católicas e protestantes. No ano passado, o ACE organizou uma conferência sobre instituições religiosas que incluíam presidentes de universidades santos dos últimos dias, católicas e judaicas.
Seis das 13 escolas cujos presidentes são membros da nova comissão representam escolas CCCU, incluindo a George Fox University e a Taylor University. Outras instituições envolvidas incluem a Universidade Católica da América, a Universidade Pepperdine, a Universidade Yeshiva, a Universidade de Notre Dame e a Universidade Dillard.
“A ACE tem a honra de apoiar e convocar esta importante comissão”, disse Ted Mitchell, presidente da organização, em comunicado de 29 de maio. “As instituições baseadas na fé ligam sentimentos de crença e pertença à expressão intelectual e, tendo em conta os desafios sociais, económicos e ambientais que enfrentamos hoje, não podemos permitir-nos que as universidades religiosas sejam escondidas.”
A partir da esquerda, o autor e ex-editor do Chronicle of Higher Education Jeff Selingo, e o Élder Clark Gilbert, comissário de educação da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, ouvem os comentários de Shirley Hoogstra, presidente do Conselho de Faculdades e Universidades Cristãs, durante um fórum com foco no destino da universidade religiosa nos escritórios do Conselho Americano de Educação em Washington DC, quinta-feira, 12 de janeiro de 2023. (Foto de Brian Nicholson, para o Deseret News)
A comissão será co-presidida por Shirley Hoogstra, presidente do Conselho de Faculdades e Universidades Cristãs, e Clark Gilbert, comissário do Sistema Educacional da Igreja dos Santos dos Últimos Dias.
Gilbert disse que as escolas de seu grupo, que inclui a Universidade Brigham Young em Provo, Utah, cresceram de 60.000 alunos em 2020 para cerca de 150.000 em 2023. Esse crescimento foi impulsionado em parte pelo BYU-Pathway Worldwide, um programa on-line da BYU-Idaho. e Ensign College em Salt Lake City.
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“Tivemos que inovar para alunos adultos de primeira geração e de baixa renda”, disse ele sobre o programa. “Isso nos levou ao bacharelado com 90 créditos, o que fazia muito mais sentido para alunos adultos.”
Com o apoio financeiro da Igreja Mórmon, o programa custa US$ 81 por hora de crédito, permitindo que os estudantes, que não são cobrados por créditos religiosos, obtenham um diploma de 90 créditos por menos de US$ 6.200 em três anos.
Hoogstra apontou iniciativas da Southeastern University em Lakeland, Flórida, que também oferecem acesso ao ensino superior a custos mais baixos.
Michael Steiner. (Foto cortesia da Southeastern University)
A Southeastern, afiliada às Assembléias de Deus, reduziu a maior parte de seus requisitos para cursos em áreas como psicologia, negócios e ministério para 120 horas de crédito, o que pode incluir estudo presencial em igrejas evangélicas em 44 estados e alguns estudos on-line. aprendizado. Nesses locais, os estudantes que buscam diplomas de bacharelado pagam US$ 8.486 por ano, ou uma mensalidade total de cerca de US$ 34 mil por quatro anos. A mensalidade por um ano em seu campus tradicional custa US$ 30.432.
“Muitas instituições estão olhando para o valor em dólares e não estão olhando para o tempo e o esforço”, disse Michael Steiner, vice-presidente de inovação de sua escola na Southeastern. “E o que descobrimos é que quando você se concentra no tempo que um aluno leva para se formar, você naturalmente diminui o custo.”
Em geral, a análise da CCCU aos custos das propinas nacionais concluiu que a mensalidade média das suas escolas é de 30.746 dólares, em comparação com 39.940 dólares numa instituição privada de quatro anos.
“Você pode entrar pelo preço, mas fica pelo propósito”, disse Hoogstra.
Em uma apresentação recente, Hoogstra disse que das 4.700 instituições que concedem diplomas, 33% são públicas, 43% são privadas, 21% são privadas e afiliadas religiosamente (como católica, luterana, episcopal e presbiteriana) e 3% são membros da CCCU e afiliados.
“Nosso lugar no ensino superior dos EUA” (gráfico cortesia CCCU)
Ela disse que as escolas da CCCU e outras instituições religiosas estão “confiantes e sem remorso sobre o fato de que a fé ajuda as pessoas a terem significado e propósito”.
Gilbert disse que a ACE reconhece que algumas inovações motivadas por uma missão religiosa podem ser adaptadas por homólogos seculares que veem benefícios que podem ou não estar relacionados com a fé.
Além do acesso à educação, Gilbert disse que os presidentes das faculdades lhe disseram que gostariam de colaborar em questões de acreditação e liberdade religiosa.
A formação da comissão ocorre numa altura em que algumas faculdades e universidades enfrentaram encerramentos ou foram colocadas em liberdade condicional, uma vez que a sua acreditação estava em questão. Hoogstra disse que o apoio denominacional pode ajudar a manter vivas instituições em dificuldades. Os presidentes de escolas relacionadas com uma determinada fé podem contar com os líderes denominacionais para debater ideias ou oferecer conselhos quando enfrentam problemas financeiros.
“Existe uma rede de segurança? Eu diria que sim”, disse ela.
Para combater os problemas de acreditação, Gilbert disse que a criatividade é uma necessidade.
“A mensagem que tentamos compartilhar com outros colegas religiosos é que você não pode simplesmente estar neste velho modelo de ensino superior, onde as mensalidades sobem cada vez mais”, disse ele. “É preciso inovar, é preciso mudar. Use sua missão como fonte de mudança, não sendo um imperativo para ficar preso a um modelo antigo.”
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