EDMONTON – Você é Miro Heiskanen. Você é um dos melhores defensores do mundo. E não aquele tipo moderno de “defensor” que é basicamente um quarto atacante no gelo, acumulando a maior parte de seus votos no Troféu Norris na zona ofensiva. Você é um homem de defesa. Você joga defesa, homem. Melhor do que provavelmente todos, exceto um punhado de caras vivos hoje. Você sabe o que está fazendo lá fora.
Então, quando você vê Connor McDavid receber um passe de Leon Draisaitl no topo, você se prepara adequadamente. Você conhece a velocidade dele. Você conhece a chance dele. Você conhece a criatividade dele. E quando ele passa por Sam Steel – um ótimo matador de pênaltis, veja bem – ao redor do lado de fora, simplesmente passando por um stick check indefeso, você começa a virar para o lado de fora. McDavid sai ao lado, para atacar a rede pela lateral. Talvez ele tente enfiá-lo no canto, talvez ele tente girar ao redor da gaiola e dar uma volta, talvez ele tente um daqueles trabalhos de telhado em ângulo agudo que quebram VH reverso que estão na moda nos dias de hoje. Mas ele está se espalhando.
Não há outro caminho para ele ir, certo?
De repente, McDavid para rapidamente e já acabou. Você está frito. Você tem que virar o pescoço 90 graus para a esquerda só para ver o cara, e tudo o que você vê é um borrão azul e laranja desaparecendo da sua visão periférica. Você meio que enfia o traseiro para fora em uma tentativa fútil de desequilibrá-lo, mas ele já puxou o disco para trás e o arrastou por todo o seu corpo, abrindo caminho como um espeleólogo experiente por um caminho impossivelmente estreito entre você e Steel. , que ainda está tentando desesperadamente alcançá-lo.
No momento em que você vira a cabeça e oferece um golpe desesperado de uma mão onde você pensa – adivinhe? ter esperança? – McDavid pode estar, o disco já está na rede, McDavid de alguma forma colocou o disco com extrema precisão sobre o ombro esquerdo de Jake Oettinger – sem desleixo no gol – com uma manobra de pá. Não é um tiro no pulso. Não é um backhand limpo em espaço aberto. Não é um trabalho complicado. Uma pá. O cara parecia estar estragando uma barraca em Belmont, e ainda assim deu um chute perfeito, imparável e inacreditável.
No momento em que você gira completamente, tudo o que você pode fazer é abaixar os ombros e depois encolhê-los sem entusiasmo, você e Steel e Esa Lindell e Wyatt Johnston vagando pelo vinco trocando olhares vazios sem palavras, como se dissessem: “ O que diabos aconteceu?”
Simplesmente desagradável, para ser sincero 😤 pic.twitter.com/KRcj2GF3El
– Edmonton Oilers (@EdmontonOilers) 3 de junho de 2024
“Tentei chegar ao meio do rinque e foi a melhor maneira que achei possível”, disse McDavid literalmente encolhendo os ombros.
Sim. Ho-hum.
McDavid acrescentou um passe delicado para o gol de Zach Hyman no power play no final do primeiro período. Isso foi o suficiente para uma vitória por 2 a 1 no jogo 6 que mandou o Dallas Stars para casa. É assim que você ganha um jogo em que é derrotado por 35-10, um recorde de baixa em arremessos e um recorde de diferencial de arremessos para um argumento decisivo da série. É assim que você derrota campeões consecutivos da divisão para chegar à final da Copa Stanley. É assim que você fica um passo mais perto de viver de acordo com o hype impossível que o acompanhou na liga há quase uma década. Bem, isso e um pênalti que de alguma forma matou 28 jogadas poderosas consecutivas, e um goleiro, Stuart Skinner, que está jogando bem acima das expectativas, e um treinador do primeiro ano, Kris Knoblauch, que apertou todos os botões certos, e tendo outro dos cinco melhores jogadores do mundo em Draisaitl na mesma unidade de power-play que você e, bem, OK. Os Edmonton Oilers têm muito a seu favor.
Mas cada equipe tem muito a oferecer nesta época do ano. Mas eles não têm McDavid. Ninguém faz. Ninguém nunca fez isso. E, finalmente, depois de nove temporadas deste GIF de destaque humano trabalhando na relativa obscuridade do norte de Alberta – praticamente o mais longe possível do horário nobre da televisão americana, graças a uma falta geral de visão dos detentores de direitos americanos – McDavid consegue exercer seu papel. negocie, voe e fuja na frente do maior público possível.
Ele mereceu e o mundo do hóquei merece. Todos nós merecemos ver o melhor no maior palco.
O melhor de todos? Bem, o protocolo do hóquei determina que uma Copa Stanley é um requisito para inclusão nessa conversa, então talvez tenhamos que esperar algumas semanas. Ou, quer saber, talvez não. Olha, sempre há um viés de recência em jogo, mas observe como era um goleiro da NHL no início dos anos 1980, com 1,50 metro de altura, jogando aquele estilo estranho em pé com pequenas almofadas esqueléticas. Imagine o que esse McDavid faria contra aqueles goleiros, contra todos os postes que povoavam a liga. Claro, ele seria caçado todas as noites pelos capangas da quarta linha que costumavam vagar pelo mundo do hóquei como dinossauros pesados, mas será que eles conseguiriam chegar a uma zona neutra do cara?
Parece extremamente hiperbólico dizer que ninguém mais na história do jogo poderia ter marcado aquele gol daquela forma, mas, novamente, não é? Por que sempre nos sentimos compelidos a nos autoavaliar, a nos qualificar, a nos acomodar, a hesitar, a ficar sentados em cima do muro? Este é um talento que nunca vimos, fazer coisas que nunca pensamos serem possíveis. É uma heresia do hóquei dizer que McDavid é o maior jogador de hóquei que já existiu, porque é uma heresia do hóquei dizer que ele é o maior Edmonton Oiler que já existiu. Wayne Gretzky foi o atleta mais dominante na história dos esportes coletivos norte-americanos. Ponto final. Um de um. A maior carreira de todos os tempos.
Mas ele poderia fazer que?
Podemos pelo menos reconhecer que McDavid é o jogador de hóquei mais talentoso, mais talentoso e mais impressionante que já existiu? Isso não é hiperbólico. Isso é óbvio. Isso está bem na nossa frente. Diga isso em voz alta. Reconheça. Abrace isso. Celebrar isso. Que hora para ser um fã de hóquei. Que hora para estar vivo.
“Isso foi bom – já vi isso antes, mas legal”, disse Draisaitl, enquanto centenas de torcedores delirantes gritavam “Queremos a Copa!” sacudindo as janelas que dão para a sala de conferências de imprensa dos Oilers em Rogers Place, na 104 Avenue. “Há um jogador no mundo que pode fazer coisas assim acontecerem.”
Um jogador. Um jogador neste jogo. Nesta liga. Neste mundo. Talvez na história deste esporte.
O maior palco o aguarda e será imperdível. Com McDavid, sempre é.
(Foto: Andy Devlin/NHLI via Getty Images)
