Os líderes dos dois principais partidos políticos do Reino Unido enfrentaram-se no seu primeiro debate televisivo ao vivo da campanha eleitoral, atacando-se mutuamente sobre questões que vão desde os impostos à imigração e ao Serviço Nacional de Saúde (NHS).
O primeiro-ministro conservador Rishi Sunak e Keir Starmer, líder do Partido Trabalhista de oposição, tomaram a palavra na noite de terça-feira na cidade de Salford, no noroeste, faltando um mês para as eleições de 4 de julho.
Sunak, cujo partido está atrás por cerca de 20 pontos percentuais nas pesquisas de opinião, adotou uma abordagem combativa, atacando o Partido Trabalhista por causa dos impostos, observando que a inflação havia diminuído para 2% e que ele tinha um plano para impulsionar a lenta economia.
Starmer destacou a austeridade dos primeiros anos de governo dos conservadores e o caos do passado mais recente, que viu a destituição do então primeiro-ministro Boris Johnson em meio a escândalos financeiros e éticos, e o breve mas devastador mandato de 49 dias de Liz Truss, cujos planos de redução de impostos fizeram disparar as hipotecas.
Sunak tornou-se líder do partido e primeiro-ministro em outubro de 2022.
O líder trabalhista disse que a eleição foi uma escolha entre mais “caos e divisão” com os conservadores e “virar a página e reconstruir com os trabalhistas”.
Ambos os homens foram repetidamente instruídos a não falarem um sobre o outro e a baixarem a voz enquanto entravam em conflito sobre questões que iam da imigração e educação à saúde, mas nenhum deles delineou quaisquer novos planos.
Sunak, um ex-banqueiro e uma das pessoas mais ricas do Reino Unido, provocou protestos quando culpou as listas de espera do NHS pelas greves dos médicos, e foi saudado com risadas quando disse que os números estavam diminuindo “porque eram mais altos” antes.
Mas ele pareceu ganhar terreno com o público ao discutir como planeava lidar com a imigração, alegando que o seu controverso plano de enviar certos requerentes de asilo para o Ruanda era um impedimento.
Starmer disse que também tinha um plano para combater a imigração e que consideraria processar pedidos de asilo num terceiro país, desde que não violasse o direito internacional.
Após o término do debate, uma pesquisa instantânea do YouGov deu a Sunak uma ligeira vantagem, com 51 por cento dizendo que ele teve um desempenho geral melhor, em comparação com 49 por cento de Starmer.
Divididos em questões, no entanto, os entrevistados disseram que Starmer se saiu muito melhor no custo de vida, no NHS, na educação e nas mudanças climáticas. Sunak foi visto como tendo um bom desempenho apenas em matéria de impostos e, por uma margem estreita, em matéria de imigração.
Rob Ford, professor de ciência política na Universidade de Manchester, disse que a noite provavelmente seria considerada boa para Sunak, já que seu partido está muito atrás nas pesquisas.
“Isso importará no final? Provavelmente não. Mas é uma boa notícia para Cons[ervatives] depois de alguns dias bastante difíceis. Ajudará com o moral, no mínimo”, escreveu ele no X.
A preparação para o confronto foi ofuscada pelo político populista Nigel Farage, que anunciou esta semana que faria campanha para um assento no parlamento como líder do partido Reformista, de direita e anti-imigração.
Farage, que já teve assento no Parlamento Europeu, falhou sete vezes em se tornar deputado do Reino Unido. Desta vez, ele concorre na cidade litorânea de Clacton, no leste do país, que apoiou sua política favorita do Brexit e onde o conservador em exercício obteve uma maioria de quase 26 mil votos em 2019.
As sondagens de opinião sugerem que a liderança do Partido Trabalhista se manteve firme contra os Conservadores, que estão no poder desde 2010, nas quase duas semanas desde o início da campanha.
Vários outros debates estão agendados antes do dia da votação, alguns apresentando vários líderes partidários, bem como os dois principais candidatos.
